23 червня 2026 року о 10:53 (UTC) з мису Канаверал, Флорида, США, за допомогою ракети-носія «Falcon 9 Block 5» було здійснено запуск місії «Project Starfall Demonstration Mission».
Профіль місії та деталі корисного навантаження будуть визначені пізніше. Демонстраційна місія для проекту SpaceX Starfall, метою якої є масове виробництво капсул для повернення на Землю, призначених для автономного транспортування цінних експериментальних даних клієнтів та інших корисних вантажів безпечно назад з космосу на Землю, зокрема для виробництва на орбіті. Starfall — це капсула циліндричної форми висотою приблизно 0,75 метра, діаметром 3,1 метра, вагою приблизно 2100 кілограмів, здатна перевозити 1000 кілограмів корисного навантаження.
Демонстраційна місія має перевірити:
– виведення апарата на низьку навколоземну орбіту;
– роботу систем орієнтації та керування;
– теплозахист під час входу в атмосферу;
– технологію безпечного повернення вантажів із космосу;
– перспективу використання Starfall для комерційного орбітального виробництва.
Хоча SpaceX майже не розкриває деталей місії, експерти вважають, що Starfall орієнтований на ринок:
– виробництва фармацевтичних препаратів у мікрогравітації;
– виготовлення оптичних матеріалів та напівпровідників;
– повернення на Землю результатів наукових експериментів;
– транспортування комерційних вантажів з майбутніх орбітальних станцій.
Це перший випадок, коли SpaceX запускає окремий демонстратор своєї нової системи повернення вантажів, яка в перспективі може доповнити або частково замінити можливості вантажних кораблів Dragon для комерційних клієнтів. За наявною інформацією, апарат у майбутньому також планується запускати на кораблях системи Starship.
За даними ЦКС