19 листопада 2025 року стартап Katalyst Space Technologies оголосив, що запустить свій космічний апарат, призначений для підняття орбіти обсерваторії NASA імені Ніла Герельса Swift, що поступово знижується, на рідко використовуваній ракеті Pegasus XL компанії Northrop Grumman. Запуск має відбутися не пізніше середини 2026 року, щоб не допустити падіння Swift в атмосферу.
У вересні ц.р. NASA уклала з Katalyst контракт на суму 30 млн доларів на місію з підняття орбіти Swift, щоб продовжити роботу 21-річної гамма-обсерваторії та продемонструвати технології обслуговування супутників. Katalyst обрала Pegasus, що нині літає дуже рідко, з кількох причин, зокрема через незвичайну орбіту Swift. Обсерваторія рухається по орбіті з нахилом приблизно 21°, щоб уникати Південноатлантичної аномалії. Це означає, що ракеті, яка стартує з мису Канаверал чи Ванденберга, знадобиться велика кількість палива лише для виходу в потрібну орбітальну площину. Другий фактор полягає у тому, що космічний апарат Katalyst під назвою Link має стартувати не пізніше середини 2026 року, щоб орбіта Swift не встигла опуститися занадто низько. Саме тому компанії потрібна досвідчена ракета з високою надійністю та передбачуваним графіком. Третій фактор – вартість. Katalyst і Northrop Grumman не оприлюднювали ціну запуску, але зазначили, що вона значно нижча, ніж вартість Falcon 9, який також міг би забезпечити потрібну зміну швидкості дельта-V.
Станом на сьогодні розробка апарата Link відбувається за графіком: проводиться кваліфікація конструкції та ключових компонентів. Запуск ракети відбудеться з випробувального полігону Рейгана у Тихому океані, оскільки близькість до екватора забезпечує вигідний доступ до орбіти Swift.
Джерело: https://spacenews.com