У липні 2025 року на території колишньої авіабази RAF Machrihanish поблизу Кемпбелтауна, Шотландія, відкрито сучасний центр тестування та навчання MachLab. Розташований у бункері часів Холодної війни, цей об’єкт, створений Університетом Глазго у співпраці з компанією Exotopic та за підтримки Космічного агентства Великої Британії (UK Space Agency), має на меті підтримку розробки ракетних двигунів із тягою до однієї тонни та підготовку нового покоління інженерів.
Технічні характеристики MachLab
MachLab розташований у броньованій будівлі, яка раніше використовувалася ВПС США для дозаправлення стратегічних бомбардувальників. Центр оснащений спеціально розробленим випробувальним стендом для безпечного статичного тестування експериментальних ракетних двигунів. Система збору даних вимірює ключові параметри, такі як температура, тиск у камері згоряння, витрата палива та інші показники продуктивності. Об’єкт підтримує тестування двигунів на твердому, рідкому та кріогенному паливі, призначених для малих орбітальних запусків.
Перше випробування на MachLab уже проведено: двигуни TORC-1, -2 and -3, спроєктовані аспірантом Університету Глазго Джеком Таффтом, були виготовлені за допомогою 3D-друку на обладнанні Aconity3D з використанням високоякісного сплаву міді, хрому та цирконію. Ці двигуни, розроблені з використанням програмного забезпечення ToffeeX для генеративного дизайну, мають передову систему регенеративного охолодження, що підвищує їх ефективність і зменшує вагу.
Освітня та дослідницька роль
MachLab є не лише дослідницьким центром, але й навчальним хабом у рамках програми Rocketry Research Teaching Training (R2T2), яку фінансує UK Space Agency. Програма дозволяє студентам з усієї Великої Британії отримувати практичний досвід у розробці та тестуванні ракетних двигунів. Професор Патрік Харкнесс із Школи інженерії Джеймса Ватта Університету Глазго підкреслив, що MachLab відіграє ключову роль у стратегії Великої Британії щодо повернення до вертикальних запусків, забезпечуючи безпечне середовище для студентів і дослідників.
Міжнародна співпраця та економічний вплив
MachLab уже приймав дослідників із Південної Африки, а незабаром очікуються партнери з Австралії, що підкреслює його міжнародне значення. Центр сприятиме співпраці з країнами, які розвивають або відновлюють свої космічні програми. Енді Грей, генеральний директор Exotopic, зазначначив, що це унікальна можливість створити центр світового класу, який посилить пропозиції в аерокосмічних дослідженнях і створить нові робочі місця в регіоні.
Метт Арчер, директор із запусків UK Space Agency, додав, що такі об’єкти, як MachLab, зміцнюють екосистему запусків, сприяючи розвитку навичок, інфраструктури та інновацій. Фінансування проєкту в розмірі майже 500 000 фунтів стерлінгів було надано спільно промисловістю та UK Space Agency, що підкреслює державно-приватне партнерство.
Стратегічне значення
MachLab є частиною стратегії Великої Британії щодо відновлення вертикальних запусків, що не відбувалися з 1971 year. Розташування на авіабазі Machrihanish, поблизу Малл-оф-Кінтайр, робить його ідеальним для тестування завдяки ізольованості та міцній інфраструктурі. У майбутньому центр планує розширити дослідження для створення двигунів, здатних виводити вантажі на орбіту, що може підтримати амбіції Великої Британії щодо створення космодромів, таких як SaxaVord чи Sutherland.
Sources: