05 січня 2026 року NASA оголосило, що уклало трирічні контракти з фіксованою ціною із сімома компаніями для вивчення технологій, які можуть використовуватися для Обсерваторії життєпридатних світів (Habitable Worlds Observatory, HWO) — великого космічного телескопа, запуск якого прогнозується у 2040-х роках.
Серед обраних компаній: Astroscale U.S., BAE Systems Space and Mission Systems, Busek, L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Northrop Grumman та Zecoat. 6 січня цього року під час сесії 247-ї зустрічі Американського астрономічного товариства у Феніксі тимчасовий менеджер проєкту повідомив, що компанії вивчатимуть широкий спектр технологій, важливих для HWO, серед яких покриття дзеркал і їх стабільність, мікродвигуни, підходи до обслуговування, оцінка різних архітектур телескопа та уточнення ключових наукових цілей, які визначатимуть остаточний дизайн тощо. Ці дослідження — частина ширшої роботи NASA з удосконалення дизайну HWO, поки проєкт перебуває на попередній, пре-формуляційній стадії. На даному етапі мало які характеристики обсерваторії остаточно визначені, зокрема розмір головного дзеркала. Відомо, що станом на зараз астрономи віддають перевагу дзеркалу діаметром 8 метрів.
Науковий керівник проєкту заявила, що HWO стане найпотужнішим телескопом, який NASA будь-коли запускала. Обсерваторія зможе виявляти набагато тьмяніші об’єкти, ніж будь-який інший космічний чи наземний телескоп, що відкриває можливості для досліджень від екзопланет до космології.
Контракти мають на меті суттєво доопрацювати до кінця 2030-х років дизайн і найважливіші технології HWO, щоб зменшити ймовірність перевищення вартості та зривів термінів, подібних до тих, що супроводжували створення телескопа Джеймса Вебба. Результати роботи повинні мати великий успіх, оскільки HWO отримає серйозний фінансовий імпульс. У законопроєкті, оприлюдненому 05 січня, передбачено виділення 150 мільйонів доларів саме на HWO, хоча у бюджетній пропозиції NASA на 2026 фінансовий рік на розробку технологій обсерваторії просили лише 3,3 млн доларів у рамках плану, який передбачав скорочення фінансування всієї астрофізики NASA на дві третини.
Джерело: https://spacenews.com