United Launch Alliance (ULA, спільне підприємство Boeing та Lockheed Martin) – планує розпочати 2026 рік місією для національної безпеки, ракетою Vulcan Centaur, яка здійснить запуск USSF-87 для Космічних сил США. Старт заплановано на 2 лютого 2026 року зі стартового комплексу SLC-41 на базі Космічних сил на мисі Канаверал.
USSF-87 виведе на геосинхронну орбіту два супутники програми Geosynchronous Space Situational Awareness Program — GSSAP-7 та GSSAP-8. Запуск відбудеться у конфігурації VC4S, яка включає чотири твердопаливні прискорювачі для забезпечення додаткової вантажопідйомності, необхідної для прямого виведення на геосинхронну орбіту.
Ракета увійшла в експлуатацію пізніше, ніж планувалося, через затримки з розробкою двигунів BE-4, роботи з наземної інфраструктури та вимогу Космічних сил щодо двох успішних сертифікаційних польотів. За цей період SpaceX виконала більшість місій NSSL, тоді як Vulcan накопичила відкладений список із понад двох десятків заброньованих запусків за контрактом NSSL Phase 2.
Вантаж USSF-87 є частиною угруповання GSSAP Космічних сил, яке забезпечує моніторинг космічного простору в районі геосинхронної орбіти. Супутники, виготовлені компанією Northrop Grumman, є маневреними та оснащені оптичними сенсорами для відстеження характеристик об’єктів на геостацірнарній орбіті та поблизу неї, що сприяє уникненню зіткнень та моніторингу діяльності на орбіті. Хоча Космічні сили продовжували впроваджувати поступові модернізації GSSAP, вони зазначили, що поточна система має бути замінена до кінця десятиліття новою архітектурою під назвою RG-XX.
Для Vulcan, однак, головний акцент робиться не на вантажі, а на темпі. Представники Космічних сил заявили, що очікують від ULA поступового відпрацювання накопиченого списку місій NSSL, але утрималися від визначення конкретних термінів, коли Vulcan зможе досягти стабільного операційного ритму.
Джерело: https://spacenews.com