Очікуване скорочення фінансування програм придбання супутникових знімків для Пентагону, розвідки та національних погодних агентств США викликає серйозне занепокоєння в індустрії дистанційного зондування Землі. Представники галузі попереджають, що такі зміни можуть завдати удару по фінансовій стабільності комерційних операторів і поставити під загрозу інвестиції в мільярди доларів.
За словами голови Commercial Space Federation Девіда Кавосси, ризикує опинитися під загрозою довгострокове здоров’я всієї комерційної екосистеми США в сфері дистанційного зондування.
Аналітик Quilty Space Кейлеб Генрі зазначає, що у всіх секторах — військовому, цивільному й комерційному — попит на супутникові дані в США знижується. За його словами, багато операторів надмірно розраховували на зростання комерційного ринку, але цього не сталося. Тому компанії звернулися до урядових замовлень, передусім до Міноборони, але й воно не хоче бути «єдиним клієнтом».
Окрема увага прикута до бюджету Національного розвідувального управління (NRO), яке керує найбільшими програмами закупівель зображень. За чутками, обсяг витрат на комерційні супутникові знімки в межах програми EOCL (Electro-Optical Commercial Layer) може бути знижено на 30%. Під цю програму у 2022 році контракти отримали компанії Maxar Technologies, BlackSky та Planet на загальну суму до $4 млрд на 10 років.
Наслідки:
- Компанії на кшталт Maxar, Planet, Capella Space, ICEYE US, Umbra ризикують втратити ключових замовників.
- Це може вплинути на здатність військових командирів і рятувальних служб оперативно отримувати супутникові знімки.
- У довгостроковій перспективі інші країни можуть інвестувати в розбудову власних супутникових угруповань, зменшуючи залежність від США.
Критики бюджету вказують, що такі скорочення суперечать Космічній політиці США 2020 року, яка закликала розширювати роль приватного сектору, та указу президента Трампа від 15 квітня, що вимагає від державних агентств купувати переважно комерційні продукти.
На тлі цього в Європі зростає інтерес до власних супутникових проєктів, а заклики до «стратегічної автономії» в обороні та космосі можуть означати втрату США як основного партнера для багатьох країн.
Аналітики попереджають: якщо скорочення справді будуть затверджені, це може призвести до банкрутства частини компаній, бізнес-модель яких базувалася на урядовій підтримці. Водночас деякі оператори вже шукають шляхи диверсифікації, наприклад — шляхом продажу супутникового обладнання або запуску нових сервісів.