SLS може запустити місію повітряної кулі на Titan

Небагато місць у Сонячній системі краще підходять для повітряної кулі, ніж Титан. Поєднання низької гравітації та високої щільності атмосфери робить найбільший супутник Сатурна ідеальним для транспортного засобу, легшого за «повітря», і ідея доставити його туди існує вже щонайменше два десятиліття. Чому ми ще не зробили цього? Відповідь проста – розмір необхідної повітряної кулі занадто великий для існуючих стартових платформ. Але команда Boeing, головного підрядника космічної системи запуску (SLS), вважає, що їхня нова стартова платформа зможе вивести на орбіту велику повітряну кулю разом із необхідним науковим корисним вантажем і почати розкривати таємниці цього інтригуючого супутника .

Дизайн Боїнга більше схожий на традиційний дирижабль. Він матиме повітряну кулю, наповнену гелієм, і дві баластні цистерни, які в поєднанні з хрестоподібним хвостом дозволяли б повітряній кулі контролювати свій крен, кут і поворот.

Повітряна куля вбиратиме місцеві атмосферні гази, щоб спуститися, або викидати їх, щоб піднятися, контролюючи свою висоту. Інженери Boeing запропонували дві різні висотні конфігурації: повітряна куля об’ємом 150 м3 для висоти 5 км або повітряна куля об’ємом 400 м3 для орбіти на висоті 20 км. У стиснутому стані кулі обох розмірів можуть поміститися в обтічник SLS.

Гондола матиме  різні інструменти, включаючи системи RADAR і LIDAR для сканування поверхні Титана і, зокрема, відстеження будь-яких змін, викликаних геологічною активністю. Можуть також бути атмосферні датчики, які могли б виявити, чи є в цьому місці будь-які органічні молекули, які б дали вказівку на те, який цикл рідкого метану існує, якщо такий є.

Ще один важливий момент щодо дизайну місії полягає в тому, що вона триватиме довго — команда очікує, що така повітряна куля прослужить в атмосфері Титана роками. За цей час вона зможе помітити довгострокові тенденції, такі як сезонна мінливість, і, можливо, чому нічна сторона Титана здається теплішою, ніж денна.

Місія була розроблена для запуску в 2034-2036 роках, з кількома різними вікнами можливостей протягом цих років. Разом з цим,  у SLS є свої труднощі, які можуть затримати цей графік.  SLS була запущена один раз, у 2022 році, її другий запуск планується не раніше 2026 року – майже через чотири роки. Вона також не підлягає повторному використанню, і враховуючи вимоги, які вона має, щоб задовольнити запит  NASA на запуски Артеміди на Місяць, малоймовірно, що будь-які додаткові запуски SLS будуть доступні в цей період часу.

Це не кажучи вже про вартість, яка на момент написання статті оцінюється в 2,5 мільярда доларів за один запуск. Незважаючи на те, що з часом вартість може впасти в ціні, їй все одно доведеться конкурувати з ракетою Starship, як має вищу пускову здатність і здійснила чотири польоти з тих пір, як SLS здійснила свою першу подорож у небо понад два роки тому.

Dragonfly, гелікоптерна місія NASA на Титан, вже планує використання ракети Falcon Heavy для запуску в 2028 році. Хоча Falcon Heavy не має такої великої вантажопідйомності, як SLS, вона все одно потенційно може отримати меншу версію тієї ж місії на Титан.

Джерело: https://www.universetoday.com/170351/sls-could-launch-a-titan-balloon-mission/