A new study urges the United States to urgently begin developing space-based nuclear power systems, in order to keep up with global rivals - in particular, China and Russia, who are already working together on a megawatt nuclear facility for their future lunar project.
A report called Weighing the Future: Strategic Options for U.S. Space Nuclear Leadership, prepared by Bhavya Lal (former NASA Deputy Administrator for Technology and Strategy) and Roger Myers (by an Aerojet Rocketdyne expert), проаналізував причини провалу попередніх спроб США створити ядерні системи для космосу.
From 1965 year, коли США вперше запустили космічний ядерний реактор SNAP-10A, no large-scale project was implemented, despite billion-dollar investments. The researchers called it “R&D hell”, in which only reports are generated, not technology.
The main problems: no mission request
The authors of the report came to a conclusion, that the main reason for the failure is the lack of constant demand for such technologies - there are no missions, які вимагають потужної ядерної енергетики, а отже немає стимулу вкладати кошти в розробки, демонстрації та реалізацію.
Однак сьогодні ситуація змінюється. One of the key drivers is geopolitical rivalry. If China launches a megawatt reactor on the moon, він може встановити зони обмеженого доступу під прикриттям безпеки – і фактично контролювати ресурсні території.
Як і на Землі, в космосі правило: хто перший – той встановлює правила.
Три запропоновані сценарії
1. “Go Big or Go Home”
Державний проєкт потужністю 100-500 kW.
– Budget: $3 billion
– Наземні випробування – 2028 year
– Демонстрація в космосі – 2030 year
– Потенційно використовується для ядерного електричного рушія
2. “Chessmaster’s Gambit”
Два паралельні публічно-приватні партнерства:
– NASA – розробка системи для поверхневої енергетики (example, на Місяці)
– Пентагон – система для енергозабезпечення у відкритому космосі
– Кожна з агенцій отримає близько $1 billion
– Ті ж терміни – 2028-2030
3. Радіоізотопні системи на основі альтернативних ізотопів (америций-241, стронцій-90):
– Потужність <1 kW
– Мета – набуття польового досвіду
– Перші польоти – вже в 2028 year
– Цей варіант названо “планом B”, що дає час і гнучкість
Не рушії, а енергія
Interesting, що дослідження фокусується не на ядерному русі, а саме на енергетиці, because:
– demand for electricity is increasing
– technically easier to implement
– fewer regulatory hurdles
– the nuclear movement currently has no clear customers
Who should lead the process?
There is no unequivocal answer to this question yet.
– Some panelists suggest creating a new structure - by analogy with the Manhattan Project
– Others are to expand NASA's authority or create an Office of Nuclear Technology within NASA, modeled after the US Naval Reactor Administration
– Importantly: the main thing is to ensure institutional stability and full concentration of resources
Source: https://spacenews.com/new-study-calls-for-rapid-development-of-space-nuclear-power-systems/