7 серпня 2026 року керівництво NASA, зокрема адміністратор Джаред Айзекман та асоційований адміністратор Аміт Кшатрія, відвідало Національну лабораторію Айдахо (INL) для ознайомлення з роботами над ядерними реакторами, у тому числі для місії Space Reactor 1 Freedom (SR-1 Freedom).
Місія SR-1 Freedom, запланована до запуску наприкінці 2028 року, передбачає використання ядерного реактора потужністю 20 кВт електричних для живлення електричної рушійної системи. Апарат має доставити на Марс набір вертольотів SkyFall. Місія розглядається
як попередник майбутніх систем космічної ядерної енергетики та руху.
За результатами візиту представники NASA підтвердили підвищення впевненості
у можливості запуску місії у визначені терміни. Агентство завершило огляд синхронізації проєкту, розпочало закупівлі основних компонентів і готує модифікацію контракту з Intuitive Machines щодо адаптації елемента Power and Propulsion Element (PPE).
Реактор місії базується на концепції VALKRE, розробленій в INL, і використовуватиме високопробний низькозбагачений уран (HALEU). Найбільшим викликом залишається своєчасна закупівля комплектуючих через конкуренцію з боку комерційних проєктів малих ядерних реакторів.
NASA та INL підкреслюють тісну співпрацю та орієнтацію на створення технологій, які можуть бути масштабовані для подальших місій, зокрема Lunar Reactor 1. Одним із завдань програми є розробка конструкції реактора, придатної для подальшої передачі промисловості.
Джерело: https://spacenews.com