11 June 2026 року з Польотного центру NASA Воллопс (Virginia) компанія Rocket Lab запустила суборбітальний апарат HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) у рамках урядової місії із засекреченим корисним навантаженням. Через кілька днів орбітальні параметри апарата з’явилися у відкритому доступі та астроном Джонатан Макдавелл зафіксував його на орбіті.
За даними Джонатана Макдавелла, ступені ракети відстежувалися на висоті близько 200 кілометрів із кутом нахилу орбіти 40 degrees. For comparison, більшість пілотованих місій на Міжнародну космічну станцію виводяться на висоту близько 400 kilometers, тобто HASTE опинився приблизно на половині шляху до МКС. Цей апарат є модифікованою версією ракети Electron компанії Rocket Lab. Він розроблений для польотів на гіперзвукових швидкостях і призначений для тестування технологій у суборбітальному просторі.
Орбітальні дані стосуються лише ступенів ракети, але не корисного навантаження. Джонатан Макдавелл припускає два сценарії. За першим, навантаження зробило повний орбітальний виток і згоріло в атмосфері або здійснило контрольований спуск. За другим, воно здійснило майже повний виток, приземлилося і було підібрано на території західної частини США. In particular, астроном вказує на військовий полігон Utah Test and Training Range у пустелі штату Юта як можливе місце приземлення. Це майданчик Міністерства оборони США, де регулярно проводяться випробування гіперзвукової зброї та інших передових систем.
У відповідь на запит популярного американського технологічного інтернет-журнала та інформ-портала Gizmodo компанія Rocket Lab запевнила, що всі її виведення об’єктів на орбіту є цілеспрямованими і продуманими. Однак від пояснень щодо характеру корисного навантаження та цілей місії компанія утрималася. Така позиція дозволяє припустити, що цей політ став першим запланованим маневром ракети HASTE на орбіті.
Source: https://universemagazine.com