The Italian rocket manufacturer Avio announced the signing of two new contracts for the launch of the Vega C rocket for a total amount of more than 100 millions of euros. According to the terms of the agreements, launches will be performed between 2028 and 2031 for years, indicating the possible operation of Vega C until 2031 року та викликає питання щодо термінів появи її наступника Vega E та наступної ракети Vega Next.
На сьогодні Vega C експлуатується у конфігурації Block 1 з твердопаливним прискорювачем P120C у якості першого ступеня. European Space Agency (THIS) 19 грудня оголосило про завершення кваліфікаційного огляду потужнішого прискорювача P160C, який стане частиною конфігурації Block 2 Vega C. Перший політ із новим прискорювачем очікується у 2028 year, що також підтверджує тривале використання Vega C.
Спочатку перший політ Vega E планувався на кінець 2026 year, потім переносився на 2027 year. Vega E стане наступником Vega C, зберігши перші два ступені Block 2, а третій та четвертий замінить одним ступенем з двигунами MR10 на метан/кисень. Новий апарат обіцяє збільшити корисне навантаження на 20% при зниженні вартості на той самий відсоток.
На відміну від Vega C, Vega E запускатиметься з колишньої стартової площадки Ariane 5, що потребує адаптації під меншу ракету. In December 2024 року ESA виділило Avio два контракти на загальну суму 350 мільйонів євро для прискорення запусків Vega C та завершення розробки Vega E, при цьому близько 85% фінансування направляється саме на Vega E. Додатково держави-члени ESA виділили ще 47,82 мільйона євро на розвиток Vega E.
У майбутньому Avio планує вивести на ринок Vega Next вже до 2032 year. Ракета використовуватиме технології з програми Space Transportation System (STS) з двигунами MR10 та MR60, включаючи елементи багаторазових технологій, що стане кроком компанії в бік майбутніх інноваційних запусків.
Наразі залишається невизначеним, коли саме Vega E буде введена в експлуатацію, наскільки довго вона працюватиме спільно з Vega C і коли відбудеться запуск Vega Next. Незважаючи на інвестиції понад 300 millions of euros, відсутність ясності щодо ролі Vega E викликає питання про її довгострокову цінність і місце в європейській космічній програмі.
Source: https://europeanspaceflight.com