США вперше за понад півстоліття знову вступають в еру багаторазових гіперзвукових льотних випробувань, використовуючи автономний дрон, розроблений Stratolaunch. Міністерство оборони США 5 травня підтвердило, що гіперзвуковий апарат під назвою Talon A2 перевищив 5 Махів — поріг гіперзвукової швидкості — під час двох випробувальних польотів, проведених за підтримки Пентагону у грудні 2024 року та березні 2025 року.
Ці польоти знаменують собою перший випадок з часів програми X-15, яка завершилася в 1968 році, коли США провели багаторазові гіперзвукові випробування. Програма гіперзвукових досліджень X-15 була результатом співпраці NASA, ВПС та ВМС США. Вона працювала майже 10 років і встановила рекорд швидкості Маха 6,7. Програма сприяла розвитку пілотованих космічних польотів Mercury, Gemini та Apollo, а також програми Space Shuttle.
Talon-A експлуатується компанією Stratolaunch, заснованою у 2011 році співзасновником Microsoft Полом Алленом. Польоти проводилися в рамках програми Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB) – ініціативи Міністерства оборони, спрямованої на прискорення розробки гіперзвукової зброї шляхом використання комерційно доступних випробувальних платформ. Stratolaunch працює за контрактом з Leidos, яка керує MACH-TB від імені Центру управління випробувальними ресурсами Пентагону.
Стартувавши з масивного літака-носія Stratolaunch з рекордним розмахом крил 385 футів, дрон Talon-A2 досяг швидкості понад 5 Махів над Тихим океаном під час останніх випробувань і приземлився на космічній базі Ванденберг у Каліфорнії. Stratolaunch заявила, що використання багаторазової платформи пропонує дешевшу та швидку альтернативу традиційним одноразовим системам, що дозволяє швидше отримувати дані та повторювати тестування.
Успіх цих випробувань знаменує собою поворотний момент для Stratolaunch, яка зазнала фінансових труднощів після смерті Аллена у 2018 році. Компанію створили спочатку для запуску орбітальних ракет з повітря. Натомість після її придбання у 2019 році, власник – Cerberus Capital Management переключила свою увагу на гіперзвукові випробування — поворот, який з того часу відповідає зростаючому військовому попиту.
Попередні випробування першої одноразової моделі Talon-A компанії, TA-1, у березні 2024 року завершилися досягненням високої надзвукової швидкості, трохи менше 5 Махів. У свою чергу, нова версія, TA-2, що перевершила швидкість TA-1 є повністю багаторазовою.
Гіперзвукова зброя стала пріоритетом для Пентагону на тлі занепокоєння щодо досягнень Китаю та росії. Ці системи призначені для маневрування в польоті та уникнення традиційних систем протиракетної оборони, що спонукало США прискорити власні програми розвитку та розгорнути оборонні мережі, такі як «Золотий купол» – заплановану багатошарову систему протиракетної оборони.
Talon-A2 оснащений ракетним двигуном Ursa Major’s Hadley rocket engine — багаторазовим ракетним двигуном з тягою 5000 фунтів, що працює на рідкому кисні та гасі, зі ступінчастим циклом згоряння. Він призначений для малих ракет-носіїв та гіперзвукових застосувань.
Джерело: https://spacenews.com/ursa-majors-hadley-rocket-engine-flies-for-the-first-time/