During the Artemis II mission, which should start in April 2026 year, four astronauts will take a step, which humanity has not dared for decades: they will go beyond the Earth's protective magnetic field. On this journey, the hull of the Orion spacecraft will be their only defense against the deadly Sun.
During the ten days of the flight, NASA and NOAA specialists will work in the mode 24/7. Their job is to turn space weather data into solutions, that can save the life of the crew in real time. Space weather is giant explosions, known as solar flares, the power of which can exceed the energy of a billion hydrogen bombs. Together with them, the Sun throws out coronal masses — colossal clouds of particles, which are hundreds of times larger than our planet. The greatest danger is the solar wind of energetic particles. Having tremendous speed, they are capable of piercing the skin of the ship and striking the crew. A high level of exposure is not only a risk of cancer in the future, but also a threat to the cognitive abilities of astronauts directly during the flight.
In order not to miss "sunstroke", NASA uses an entire armada of spacecraft. Network of probes, such as SDO and SOHO, strategically placed throughout the solar system to continuously monitor our star. Even the Perseverance rover, while on Mars, performs the role of a space sentinel. Thanks to its location, it can see the other side of the Sun, which is currently hidden from Earth. Mastcam-Z cameras allow you to spot large sunspots two weeks in advance, how they will turn towards our planet, giving scientists precious time to prepare. Енергійні частинки не летять по прямій, а рухаються спіралями вздовж ліній магнітного поля Сонця, хаотично розсіюючись. Рівень радіації всередині Orion зростатиме поступово. Для контролю ситуації всередині кабіни встановлено систему датчиків HERA, а кожен астронавт має персональний дозиметр. Коли рівень радіації перетне критичну межу, екіпаж почне діяти за протоколом «укриття». Захист у космосі забезпечується масою: чим більше речовини між людиною та радіацією, тим менше частинок пройде крізь неї.
Астронавти навчені оперативно переоблаштовувати кабіну. Вони повинні вийняти запаси їжі, обладнання та інструменти зі сховищ і закріпити їх вздовж стінок кабіни. Ця імпровізована «броня» створить додатковий бар’єр, що поглинатиме частинки. Випробування цієї процедури — одна з пріоритетних цілей місії Artemis II. Навіть без сонячних штормів екіпаж чекають випробування: проліт крізь радіаційні пояси Ван Аллена та постійний вплив галактичних космічних променів. Expected, що загальна доза за 10 днів польоту буде еквівалентна місяцю перебування на МКС. Будь-яка сонячна активність лише додаватиметься до цього показника. Однак співпраця команд у Грінбелті та Х’юстоні гарантує, що жоден сплеск на Сонці не залишиться непоміченим, а екіпаж Orion матиме чіткий алгоритм дій для безпечного повернення додому.
Source: https://universemagazine.com