Федеральне управління цивільної авіації дозволить SpaceX здійснювати до 25 запусків Starship на рік зі своєї авіабази в Техасі, що вп’ятеро перевищує попереднє обмеження. 6 травня FAA опублікувало рішення щодо оцінки впливу на навколишнє середовище збільшення кількості запусків з бази SpaceX Starbase у Бока-Чіка, штат Техас. В оцінці було розглянуто запит SpaceX на проведення до 25 запусків Starship/Super Heavy щорічно зі Starbase, а також до 25 посадок ракети-носія Super Heavy та розгінного блоку Starship.
Ця оцінка призвела до офіційно відомого пом’якшеного висновку щодо відсутності значного впливу (FONSI). Це означає, що запропоноване збільшення кількості запусків не призведе до значного впливу на навколишнє середовище, водночас для перегляду оцінки потрібні суттєві докази впливу пусків на навколишнє середовище.
Схвалення супроводжується широким переліком умов, деякі з яких продовжені з попередніх екологічних дозволів, а інші є новими вимогами. Зокрема, вони включають умови щодо скидів стічних вод із системи скидання стічних вод після звинувачень у тому, що компанія використовувала систему без необхідних дозволів. Рішення FAA було ухвалено після періоду громадського обговорення, який включав дві публічні зустрічі в Браунсвіллі, штат Техас, та одну віртуальну публічну зустріч у січні. FAA заявила, що отримала 12 303 коментарі щодо проекту оцінки впливу на навколишнє середовище.
На віртуальних публічних зборах, що відбулися 13 січня, більшість учасників заявили, що вони проти цього плану. Багато хто висловив свою незгоду з оцінкою впливу на навколишнє середовище щодо потенційних посадок Starship у Тихому океані поблизу Гаваїв, чого SpaceX досі не намагалася робити і навряд чи робитиме часто, оскільки планує зрештою висадити Starship назад на Зоряну базу.
Одна зі змін у остаточній оцінці впливу на довкілля полягає в тому, що будь-які посадки Starship у Тихому океані відбуватимуться за межами 370-кілометрової виключної економічної зони навколо Гаваїв, з додатковою буферною зоною навколо морського національного пам’ятника в регіоні. FAA заявило, що внесло цю зміну на основі коментарів громадськості.
Навіть ті, хто на віртуальних публічних зборах заявив, що підтримує запуски Starship, висловили деякі застереження. «Ми в захваті від того, що робить SpaceX», – сказав Девід Діксон, який сказав, що володіє нерухомістю на острові Саут-Падре, на північ від Starbase, але стурбований впливом вібрацій від запусків на будівлі. «Я знаю, що це завдає довгострокової шкоди».
Оцінка Starbase є однією з кількох екологічних експертиз посиленої діяльності SpaceX щодо запусків у кількох місцях. У березні FAA схвалило запит SpaceX на збільшення кількості запусків Falcon 9 з космічного стартового комплексу (SLC) 4 космічної бази Ванденберг з 36 на рік до 50. Міністерство ВПС розпочало ще одну екологічну експертизу, щоб дозволити SpaceX виконувати до 100 запусків Falcon на рік як з SLC-4, так і з SLC-6, які SpaceX переобладнає для підтримки запусків Falcon 9 та Falcon Heavy.
На мисі Канаверал FAA проводить оцінку впливу на навколишнє середовище для додаткових запусків Falcon 9 з SLC-40, яка включає віртуальну публічну зустріч 8 травня. FAA проводить окрему екологічну експертизу для запусків Starship зі стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді, тоді як Міністерство ВПС проводить власну оцінку потенційних запусків Starship з SLC-37 на мисі Канаверал, який раніше використовувався Delta 4, а зараз розглядається для нового SLC-50.
Джерело: https://spacenews.com/faa-gives-environmental-approval-for-increased-starship-launch-rate/