Італійська компанія Argotec офіційно відкрила свій перший у США завод з виробництва супутників, закріпивши присутність поблизу Космічного центру Кеннеді у Флориді, щоб приєднатися до інших іноземних космічних компаній, які прагнуть задовольнити зростаючий попит американських програм. Під час публічного заходу 2 квітня компанія пообіцяла потроїти кількість своїх співробітників у США (зараз близько 20 осіб) протягом двох років. Це частина інвестицій понад 25 мільйонів доларів, які доповнюють загальну команду приблизно в 300 осіб в Італії, Німеччині та США.
Виробничий об’єкт площею 465 квадратних метрів призначений для одночасної збірки та інтеграції понад 10 малих супутників Argotec на високоеліптичній орбіті (HEO). У перспективі потужність дозволить виробляти один космічний апарат на місяць на базі нещодавно анонсованої модульної платформи Hawk Plus.
«Інвестори США активно фінансують розширення космічних спроможностей, — розповів генеральний директор Argotec у США Корбетт Хеннінгер (Corbett Hoenninger) в інтерв’ю SpaceNews, — як NASA, так і Міністерство війни США». Хеннінгер вказав на еволюцію фокусу NASA від простого дослідження до постійної діяльності на Місяці (після недавнього запуску Artemis 2), а також на запропоновану урядом ініціативу протиракетної оборони Golden Dome, як на ключові фактори попиту космічної інфраструктури зв’язку та спостереження.
«Щоб задовольнити цю потребу, США потребуватимуть багатьох надійних постачальників, які не лише доставлятимуть продукцію вчасно, але й мають 100-відсоткові успішниі місії», — сказав він. Збільшення присутності в США Argotec розпочала з початкового розширення виробництва на заводі у Флориді в червні минулого року, коли виготовила свій перший супутник HEO для італійської урядової програми спостереження Землі IRIDE, яка фінансується за рахунок постпандемійних програм відновлення.
Хоча IRIDE покликана зміцнити італійську космічну промисловість, заправка та інші фінальні етапи обробки супутників проводяться у Флориді перед запуском зі Східного узбережжя (Space Coast). Argotec будує свою частину супутників IRIDE на заводі SpacePark площею 17 000 квадратних метрів у Турині (Італія), який відкрили у 2024 році, а потім відправляє їх до Флориди.
Вісім супутників IRIDE від Argotec вже на орбіті, а компанія працює над сімома наступними. Ще одна партія з 10 супутників має бути завершена та запущена до кінця 2026 року. До створення космічної техніки також залучені італійські компанії: Thales Alenia Space, OHB Italia, Sitael і D-Orbit.
Хеннінгер зазначив, що новий завод Argotec також підтримує першу і поки що єдину пряму місію для американського замовника — MiniCOR (Miniature Coronagraph). Критичний огляд проєкту (critical design review) запланований цього місяця. Argotec надає супутникову платформу для MiniCOR, на якій розмістять мініатюрний коронограф, розроблений Лабораторією прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса (APL). Прилад призначений для спостереження за короною Сонця.
«Мета — показати, що цінну наукову інформацію можна збирати за допомогою мініатюрних версій великих сенсорів, тим самим знизивши вартість місії з мільярдів доларів приблизно до 10 мільйонів», — пояснив Хеннінгер.
Спираючись на досвід супутників, розроблених для IRIDE, Argotec заявляє, що платформа Hawk Plus стане центральною в її стратегії як у Європі, так і в США, з виробництвом у обох регіонах. «Hawk Plus — це революційний прорив завдяки своїй модульності та гнучкості», — сказав Хеннінгер. Хоча супутникові платформи дедалі більше стандартизуються, сенсори та системи руху зазвичай відрізняються залежно від місії.
Платформа Hawk Plus використовує модульні панелі, які дозволяють постачальникам інтегрувати компоненти безпосередньо перед фінальною збіркою, зменшуючи потребу в перепроєктуванні. «Ця гнучкість допомагає нам скоротити час від підписання контракту до доставки космічного апарату з років до місяців», — зазначив Хеннінгер.
Нещодавно британська компанія Space Forge також відкрила операційні потужності поблизу Космічного центру Кеннеді для розвитку виробництва напівпровідників з використанням космічних технологій. Минулого року індійська компанія Bellatrix Aerospace оголосила про плани створити присутність у США для кращого доступу до урядових замовлень і стартової інфраструктури.
Джерело: https://spacenews.com