Китай розпочав реалізацію міжпланетної місії Tianwen-3, яка має на меті повернути зразки марсіанського ґрунту й породи на Землю. Запуск запланований на 2028 рік, а серед ключових учасників проєкту — професор Ілян Лі з Гонконзького університету (HKU), який очолює команду з вибору місця посадки.
Tianwen-3 стане першою в історії місією з повноцінного повернення зразків з Червоної планети, й особливу увагу в ній приділено пошуку біосигнатур — ознак можливого мікробного життя, яке могло існувати на Марсі в минулому. У нещодавній науковій статті для Nature Astronomy професор Лі підкреслив важливість вибору таких регіонів, де зразки можуть зберігати сліди органіки в умовах захисту від радіації й окислення.
Місія передбачає запуск двох ракет: одна доставить на Марс посадковий модуль із буровим устаткуванням (до 2 метрів глибини), а інша — орбітальний апарат для перехоплення й повернення капсули із зразками на Землю.
З огляду на ризик біологічного зараження, Китай збудує спеціальну біозахисну лабораторію в місті Хефей, де будуть проведені первинні аналізи матеріалів до їх допуску до наукових досліджень.
Цей проєкт спирається на досвід місії “Чжужун” 2021 року, яка вже вивчала поверхню Марса.