Китай розпочав запуски у 2025 році з успішного запуску супутника Shijian-25, спрямованого на вдосконалення ключових технологій дозаправки на орбіті та продовження терміну служби супутників.
Ракета Long March 3B злетіла о 15:00 (Східного часу), 6 січня, піднімаючись у нічне небо над Центром запуску супутників Січан, у південно-західному Китаї. Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) підтвердила успішний запуск приблизно через годину після старту, відзначивши, що корисним вантажом був Shijian-25.
Shijian-25 був розроблений і виготовлений Шанхайською академією космічних технологій (SAST), основною дочірньою компанією CASC. Згідно з заявою SAST, космічний корабель буде використовуватися для «поповнення супутникового палива та перевірки технології служби продовження терміну експлуатації».
Ні CASC, ні SAST, ні державні ЗМІ Китаю не оприлюднили жодних зображень космічного корабля або передбачуваної цілі випробувань. Здається, що космічний корабель виведено на геостаціонарну орбіту (GTO). Long March 3B — це ракета для запусків до GTO, під час польоту якої повідомляють про закриття повітряного простору, яке передбачає траєкторія GTO. Китайська серія Shijian часто асоціюється з експериментальними та демонстраційними місіями.
Місія Shijian-25 свідчить про те, що Китай зосереджується на вдосконаленні можливостей підтримки та продовження терміну служби супутників, які вже знаходяться на орбіті. Такі можливості можуть зменшити витрати та підвищити стабільність космічних операцій. За місією також будуть уважно стежити інші учасники космічної діяльності, оскільки місія — особливо якщо вона виконується з низьким рівнем прозорості — може сприйматися як місія подвійного призначення. Хоча місія може бути зосереджена на продовженні терміну служби цивільного супутника, ці можливості можуть, наприклад, використовуватися в майбутньому для підтримки військових супутників через обслуговування на орбіті. Відомо, що Народно-визвольна армія працює над технологіями та навчальними інструментами для дозаправки супутників на орбіті як у мирний, так і у воєнний час.
Місія розпочалася після запуску в 2021 році супутника для боротьби з космічним сміттям Shijian-21. Космічний корабель, також розроблений SAST, пристикувався до непрацюючого навігаційного супутника Beidou і відбуксирував його на орбіту цвинтаря над геостаціонарним поясом, який знаходиться на висоті 35 786 кілометрів над екватором. Цей супутник міг нести вдосконалені механізми стикування для захоплення, маніпулювання та переміщення супутників або сміття.
Разом місії свідчать про те, що Китай розробляє комплексний підхід до проблем космічних операцій, включаючи сталість, ефективність і зменшення сміття. У Китаї також є комерційна компанія, яка планує заправку та активну демонстраційну місію з видалення уламків. Тим часом дочірня компанія Northrop Grumman SpaceLogistics планує до 2026 року запустити свій супутниковий апарат нового покоління Mission Robotic Vehicle (MRV).
Shijian-25 був першим орбітальним запуском Китаю в 2025 році. Країна ще не опублікувала огляд своїх планів на рік, але може знову планувати близько 100 або більше запусків, як прогнозував CASC на 2024 рік. Водночас цього не було досягнуто з 68 запусками, що перевершило національний рекорд на один запуск.
Основні місії Китаю у 2025 році включатимуть пілотовану місію Шеньчжоу та транспортну місію Тяньчжоу на космічну станцію Тяньгун і місію з повернення зразків навколоземного астероїда Тяньвень-2.
CASC 6 січня заявило, що планує запустити понад 10 ракет серії Long March 3 протягом 2025 року. Цього року країна також представить низку одноразових і багаторазових ракет-носіїв.