Американський стартап General Galactic, заснований колишнім інженером SpaceX Галеном Меттісоном та екс-інженером Varda Space Люком Найзе, готує демонстраційну місію Trinity. Компанія планує запустити супутник масою близько 500 кг на спільному запуску Falcon 9 у жовтні 2026 року, щоб довести, що вода може бути єдиним робочим тілом для маневрів на орбіті.
Ключова ідея Trinity — перевірити одразу два способи водяної тяги. Для хімічної схеми воду розкладають електролізом на водень і кисень, після чого водень спалюють, використовуючи кисень як окисник. Для електричної — воду також розщеплюють, а далі подають достатню енергію, щоб перетворити кисень на плазму, яку магнітним полем спрямовують із двигуна, отримуючи тягу.
Розробники наголошують на тому, що вода простіша й безпечніша в експлуатації, ніж кріогенні компоненти на кшталт метану — її не потрібно тримати при наднизьких температурах і не виникає проблеми википання палива від нагріву Сонцем. У компанії також заявляють про потенціал у 5–10 разів більшого запасу Δv порівняно з традиційними системами, що важливо для швидких ухилень і активних маневрів у перенаселених орбітальних зонах.
Довідково: запас Δv (дельта-v) — це загальна зміна швидкості, яку космічний апарат може забезпечити за допомогою своїх двигунів (палива) для виконання маневрів. Він визначає потенціал апарата для зміни орбіти, коригування траєкторії або посадки, і є ключовим показником енергетичних можливостей місії.
Воду теоретично можна добувати з льоду на Місяці чи інших тілах, а потім перетворювати на компоненти палива. NASA давно розглядає використання місячного льоду для отримання кисню/палива, а малі водяні рушії вже тестувалися на орбіті (зокрема японською Pale Blue). Якщо підхід General Galactic підтвердиться на більшому апараті, це може здешевити підживлення супутників і подовжити роботу наукових платформ — від орбітальних обсерваторій до апаратів у точках Лагранжа, яким потрібні регулярні корекції орбіти та можливість швидко змінювати конфігурації спостережень.
Джерело: https://universemagazine.com