Space tech startup Rhea Space Activity adapts navigation software for military use under US Space Force contract, drawing attention to a long-standing vulnerability in satellite operations: dependence on GPS.
The company became one of 10 firms, selected last year by the SpaceWERX organization of the US Space Force as part of the Sustained Space Maneuver Challenge – відкритого змагання, покликаного прискорити розробку технологій, що покращують мобільність і стійкість супутників. Зусилля зосереджені на роботі в умовах суперечливих орбітальних середовищ, де американські космічні апарати можуть зіткнутися з загрозами від космічного сміття до протисупутникової зброї.
Кожна фірма отримала контракт Small Business Innovation Research “Direct to Phase 2” на суму близько 1,9 a million dollars. Ці 15-місячні нагороди, що фінансуються Космічним командуванням США та виконуються SpaceWERX, мають на меті перетворити перспективні концепції на більш зрілі прототипи, адаптовані до оперативних потреб військових.
У рамках свого контракту Rhea Space Activity розробляє програмне забезпечення автономної навігації в проєкті під назвою Vanguard – скорочення від Vision-based Autonomous Navigation and Guidance for Unassisted Approach, Rendezvous and Deployment (Автономна візуальна навігація та керування для незалежного зближення, зустрічі та розгортання). Робота базується на програмному комплексі AutoNav, який спочатку розробили в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL), щоб дозволити космічним апаратам визначати своє положення та траєкторію без постійного керування з Землі.
Інженер з керування, навігації та контролю ракетних систем у Rhea Space Activity та головний дослідник проєкту Vanguard, noted, що компанія побачила очевидне військове застосування цієї технології. AutoNav дозволяє космічному апарату здійснювати навігацію за допомогою бортових датчиків – зазвичай оптичних камер – для спостереження за відомими об’єктами в космосі. Програмне забезпечення в режимі реального часу обробляє ці зображення, порівнює їх із збереженими ефемеридами та каталогами зірок і обчислює, де саме перебуває апарат і куди він рухається. Після цього воно може оновлювати бортове навігаційне рішення, а в деяких випадках автономно планувати або коригувати маневри. Програмне забезпечення було комерціалізовано для приватного сектору і наразі належить Rhea Space Activity. Проєкт Vanguard розширює можливості AutoNav, додаючи підтримку автономних операцій зближення та операцій у безпосередній близькості (RPO) на навколоземній орбіті.
RPO – це клас космічних операцій, під час яких один апарат навмисно наближається та маневрує поблизу іншого об’єкта, іноді достатньо близько, щоб провести огляд чи взаємодію. Такі операції технічно дуже складні, вимагають точної навігації, постійної ситуаційної обізнаності та ретельного контролю, щоб уникнути зіткнень. Подібні можливості є надважливими для військових та розвідувальних місій, пов’язаних з оглядом або характеристикою об’єктів на орбіті, especially in the conditions, коли GPS недоступний, а затримки зв’язку обмежують можливість покладатися на команди в реальному часі з Землі. AutoNav у поєднанні з камерою та бортовим комп’ютером може забезпечувати навігацію та керування без GPS, фотографуючи небо та співставляючи зірки й супутники з відомими позиціями, що зберігаються в Уніфікованій базі даних Космічних сил США.
Source: https://spacenews.com