Компанія Rocket Lab успішно завершила кваліфікаційні випробування головного обтічника нової ракети Neutron.
Ракета являє собою частково багаторазовий носій середнього класу, здатний вивести до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту в конфігурації з поверненням першого ступеня. Головна особливість її інноваційної конструкції полягає в тому, що під час запуску другий ступінь буде «прихований» всередині першого ступеня, оснащеного розкривним головним обтічником. Після досягнення необхідної стадії польоту, перший ступінь Neutron розкриє обтічник і випустить другий ступінь з вантажем. Після цього перший ступінь знову закриється і повернеться на Землю, в той час, як другий активує двигун і виведе вантаж на потрібну орбіту. Для посадки першого ступеня буде використана модифікована 120-метрова баржа Return On Investment.
Завдяки такому підходу Rocket Lab буде одночасно повертати і перший ступінь, і головний обтічник. Компанія SpaceX теж повертає обтічник ракети Falcon 9, але за іншим принципом: його половинки розділяються і падають на Землю незалежно одна від одної та від першого ступеня, після чого підбираються кораблями.
Перш ніж запускати Neutron у космос, Rocket Lab провела серію інтенсивних випробувань її головного обтічника, зокрема: прикладання зовнішньої сили в 1223 кН для імітації динамічного тиску під час запуску; перевірки циклу відкриття і закриття механізмів зі швидкістю, що перевищує необхідну; інтеграцію програмного забезпечення; навантаження, на 125 % вищі за проєктні вимоги.
Обтічник буде доставлено до регіонального космопорту MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport), розташованого на острові Воллопс біля узбережжя Вірджинії, де у Rocket Lab є власний стартовий майданчик. Після прибуття на космодром, його інтегрують в перший ступінь Neutron для проведення таких передстартових випробувань, як статичні тести і генеральна репетиція запуску. Rocket Lab планує здійснити перший запуск нової ракети на початку 2026 року.
Джерело: https://universemagazine.com