Космічні сили США уклали контракт на суму 77,5 мільйонів доларів з компанією Astrotech Space Operations для збільшення спроможностей з підготовки супутників на базі Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Ці інвестиції в наземну інфраструктуру спрямовані на усунення обмежень, що можуть стримувати доступ до космосу. Трирічний контракт було укладено 25 квітня за результатами конкурсу “Commercial Solutions Opening”. За словами полковника Дена Хайлендера, директора з операційної інтеграції Виконавчого офісу Програми гарантованого доступу до космосу Командування космічних систем, цей контракт є державно-приватним партнерством для спільного фінансування необхідної інфраструктури, що підтримає зростаючий попит на військові та комерційні запуски.
Astrotech, дочірня компанія Lockheed Martin, є основним постачальником послуг зі зберігання корисного навантаження та підготовки супутників на східному та західному космодромах перед запуском. Компанія має потужності біля Космічного центру Кеннеді у Флориді (10 200 кв. м) та на базі Ванденберг (близько 3 700 кв. м).
Офіційні представники Космічних сил визначили, що об’єкти з підготовки супутників є значним “вузьким місцем” протягом останніх років. Попри збільшення кількості запусків ракет, обмежена доступність безпечних приміщень для підготовки супутників стримувала загальний темп запусків.
Ситуація ускладнилася зі зростанням популярності спільних місій, таких як місії SpaceX, де одна ракета виводить на орбіту кілька супутників різних організацій. Кожен супутник потребує індивідуальних процедур обробки та протоколів безпеки, що створює додаткове навантаження на існуючу інфраструктуру.