8 травня 2026 року NASA та виробник космічних апаратів Katalyst Space повідомили, що космічний апарат Link компанії Katalyst, призначений для підняття орбіти астрономічного супутника NASA, успішно завершив серію екологічних випробувань у Центрі космічних польотів імені Ґоддарда NASA.
Випробування включали в себе вібраційні тестування для імітації умов, які Link зазнає під час запуску на ракеті Northrop Grumman Pegasus XL. Апарат також проходив тестування в термобарокамері, включаючи розгортання роботизованої руки та вмикання електричних двигунів. Після успішного завершення випробувань Link повернувся на підприємство Katalyst у Колорадо для фінальних приготувань. Пізніше його відправлять до космічного центру NASA Wallops для інтеграції з ракетою Pegasus на початку червня.
Місія має жорсткий графік, адже необхідно встигнути підняти орбіту гамма-обсерваторії NASA Neil Gehrels Swift, яка працює на низькій навколоземній траєкторії. Орбіта апарата знижується через атмосферне гальмування, а повторний вхід в атмосферу очікується у період з середини жовтня 2026 року по січень 2027 року.
У вересні 2025 року NASA та компанія Katalyst підписали контракт вартістю 30 мільйонів доларів на створення апарата Link. Національне управління вжило заходів для переконфігурації апарата, вимкнувши більшість наукових інструментів, щоб переорієнтувати його і зменшити аеродинамічне гальмування. У квітні оператори вимкнули останній працюючий прилад – Burst Alert Telescope – щоб зменшити споживання енергії та перевести сонячні батареї Swift у позицію для подальшого зменшення опору.
Директор відділу астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман нагосолив на тому, що спроба підйому орбіти є високоризикованою, включаючи фактори, які не залежать від місії, такі як швидкість зниження орбіти через гальмування. Тому навіть якщо все буде зроблено правильно, непередбачувані обставини все одно можуть зробити місію неможливою.
Джерело: https://spacenews.com