8 May 2026 year, NASA and spacecraft manufacturer Katalyst Space reported, that Katalyst's Link spacecraft, designed to raise the orbit of a NASA astronomical satellite, successfully completed a series of environmental tests at NASA's Goddard Space Flight Center.
The tests included vibration testing to simulate the conditions, that Link will experience during launch on a Northrop Grumman Pegasus XL rocket. The device was also tested in a thermal chamber, including deploying the robotic arm and turning on the electric motors. After successfully completing the tests, Link returned to the Katalyst facility in Colorado for final preparations. It will later be sent to NASA's Wallops Space Center for integration with the Pegasus rocket in early June.
The mission has a tight schedule, because it is necessary to have time to raise the orbit of NASA's Neil Gehrels Swift gamma-ray observatory, which operates on a low Earth orbit. The orbit of the device decreases due to atmospheric braking, and re-entry into the atmosphere is expected in the period from mid-October 2026 year to January 2027 year.
In September 2025 NASA and Katalyst signed a contract worth 30 million dollars to create the Link device. The National Administration took measures to reconfigure the apparatus, вимкнувши більшість наукових інструментів, щоб переорієнтувати його і зменшити аеродинамічне гальмування. У квітні оператори вимкнули останній працюючий прилад – Burst Alert Telescope – щоб зменшити споживання енергії та перевести сонячні батареї Swift у позицію для подальшого зменшення опору.
Директор відділу астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман нагосолив на тому, що спроба підйому орбіти є високоризикованою, включаючи фактори, які не залежать від місії, такі як швидкість зниження орбіти через гальмування. Тому навіть якщо все буде зроблено правильно, непередбачувані обставини все одно можуть зробити місію неможливою.
Source: https://spacenews.com