Конкуренція за оновлення MUOS
Компанії Lockheed Martin та Boeing розробляють конкуруючі проєкти нових військових супутників зв’язку. Проте деякі експерти вважають, що Міністерство оборони США могло б замість цього використовувати комерційні альтернативи.
Нещодавно обидві компанії успішно пройшли попередні етапи розробки для програми Mobile User Objective System (MUOS) Service Life Extension. Це проєкт Військово-космічних сил США (U.S. Space Force) вартістю 2,5 мільярда доларів, спрямований на оновлення існуючої системи вузькосмугового супутникового зв’язку. У січні 2024 року Lockheed Martin та Boeing отримали по 66 мільйонів доларів на перший етап проєкту.
Lockheed Martin, яка раніше створила п’ять супутників MUOS, оголосила 7 лютого, що співпрацює з SEAKR Engineering (підрозділом Raytheon Intelligence & Space) для розробки нового процесора корисного навантаження. Цей процесор можна перепрограмовувати безпосередньо в космосі, що є значним покращенням порівняно з нинішньою системою. Його вже перевели на стадію технологічної готовності до виробництва.
Boeing завершила свою перевірку проєкту ще в грудні 2023 року. Вона пропонує систему на базі платформи 702MP, яка вже використовується у супутниках зв’язку для Космічних сил США.
Переможця тендеру визначать у другому етапі програми. Він отримає контракт на будівництво двох супутників, запуск яких заплановано не раніше 2030 року.
Чому це важливо?
MUOS забезпечує військових зв’язком (голосовим, відео та передачею даних) через чотири діючі супутники та один резервний. Контроль над системою у березні 2023 року було передано від ВМС США до Космічних сил США.
Проте проєкт викликає суперечки, оскільки на ринку з’являються комерційні альтернативи. Такі компанії, як Starlink, Iridium, Lynk Global та AST SpaceMobile, розробляють технології, що дозволять звичайним смартфонам напряму підключатися до супутників. Це може бути дешевшим і ефективнішим рішенням для військових.
Аналітик Тодд Гаррісон (American Enterprise Institute) навіть пропонує повністю відмовитися від продовження MUOS. На його думку, вузькосмуговий супутниковий зв’язок вже може забезпечувати приватний сектор, і немає сенсу витрачати мільярди на застарілі військові проєкти.
Космічних силах США поки що не ухвалили остаточне рішення. Там заявили, що оцінюють можливість використання комерційних супутникових сервісів як доповнення або заміни MUOS.