Китайські науковці вперше ідентифікували новий штам мікроорганізму, виявлений на орбітальній космічній станції “Тяньгун”. Відкриття стало результатом аналізу мікробних зразків, зібраних під час місії Shenzhou-15, яка повернулася на Землю у червні 2023 року.
Новий вид отримав назву Niallia tiangongensis і належить до роду Niallia, родини Cytobacillaceae. Як зазначено в науковій статті, опублікованій у березні в журналі International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, це аеробна, спороутворююча, паличкоподібна бактерія.
Цей мікроорганізм є генетично спорідненим до бактерій, які зустрічаються в ґрунті та органічних відходах на Землі й потенційно можуть спричиняти інфекції у людей з ослабленим імунітетом. Встановлення новизни штаму підтверджено шляхом морфологічного аналізу, секвенування геному, філогенетичних досліджень і метаболічного профілювання.
Особливу увагу дослідники звертають на адаптаційні властивості Niallia tiangongensis до космічного середовища. Зокрема, бактерія демонструє підвищену стійкість до окисного стресу та унікальну здатність до утворення біоплівок, що сприяє відновленню пошкоджень, спричинених радіацією. Ці властивості зумовлені структурними та функціональними змінами в білках, які забезпечують виживання мікроорганізму в умовах орбіти.
Відкриття здійснено фахівцями з Shenzhou Space Biotechnology Group та Пекінського інституту системного проєктування космічних апаратів. Вони підкреслюють, що розуміння поведінки мікроорганізмів у космосі є критичним для захисту здоров’я астронавтів та довгострокового функціонування орбітальної інфраструктури.
Китайські космонавти регулярно проводять моніторинг мікробного середовища на станції, відбираючи зразки з повітря, поверхонь та водних систем.
Це не перший випадок виявлення нових мікроорганізмів у космосі. Раніше, на МКС та навіть у стерильних лабораторіях NASA? було відкрито нові види бактерій, включно з тими, що потенційно здатні допомогти у вирощуванні рослин на Марсі.
Дослідження на “Тяньгун” також включають вивчення впливу грибків на матеріали станції. Зокрема, досліджується, як Aspergillus niger (чорна пліснява) впливає на покриті поліуретаном плати, мідь та термоусадочні трубки — аби краще зрозуміти механізми корозії в умовах космосу.