NASA уклала контракт на 176,7 мільйона доларів із компанією Firefly Aerospace (Сідар-Парк, Техас) для доставки двох роверів і трьох наукових інструментів на південний полюс Місяця. Ця місія, що є частиною ініціативи Commercial Lunar Payload Services (CLPS) і програми Artemis, стане першою, яка доставить кілька роверів і інструментів за один політ, досліджуючи найскладніші місячні середовища для пошуку ресурсів, необхідних для майбутніх пілотованих місій.
Деталі місії
Місія, що отримала назву Blue Ghost Mission 4, передбачає використання посадкового модуля Firefly Blue Ghost і орбітального апарата Elytra Dark для доставки й управління п’ятьма корисними навантаженнями, розробленими у співпраці з NASA, Канадським космічним агентством (CSA) і Університетом Берна (Швейцарія). Посадка запланована на 2029 рік у регіоні південного полюса Місяця, де розташовані постійно затінені кратери, які, ймовірно, містять значні запаси водяного льоду – ключового ресурсу для питної води, виробництва кисню та ракетного палива.
Це п’ятий контракт Firefly у рамках CLPS і четверта місячна місія компанії. Попередні місії включають:
- Blue Ghost Mission 1 (березень 2025 року): Успішна доставка 10 корисних навантажень NASA на ближній бік Місяця.
- Blue Ghost Mission 2 (2026 рік): Доставка супутника на місячну орбіту та посадка на дальньому боці Місяця.
- Blue Ghost Mission 3 (2028 рік): Дослідження вулканічного регіону Gruithuisen Domes із шістьма експериментами.
Наукові інструменти та ровери
Місія включає п’ять корисних навантажень для дослідження геології, ресурсів і умов південного полюса:
- MoonRanger: Автономний мікровер від NASA Ames, Carnegie Mellon University та Astrobotic, оснащений нейтронним спектрометром для картографування водневмісних летких речовин і аналізу реголіту.
- Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS): Система стереозображення від NASA Langley для вивчення взаємодії вихлопу посадкового модуля з реголітом, що допоможе прогнозувати ерозію ґрунту для майбутніх важких апаратів.
- Laser Retroreflector Array (LRA): Пасивний оптичний пристрій із восьми ретрорефлекторів від NASA Goddard для точного лазерного вимірювання відстані, що слугуватиме постійним маркером на Місяці.
- CSA Rover: Ровер, розроблений Канадським космічним агентством, здатний досліджувати затінені регіони та витримувати місячну ніч. Оснащений стереокамерами, нейтронним спектрометром, двома інфрачервоними камерами, радіаційним мікродозиметром і тепловим радіометром від NASA APL для аналізу фізичних і хімічних властивостей поверхні та водяного льоду.
- Laser Ionization Mass Spectrometer (LIMS): Масс-спектрометр від Університету Берна, який використовує роботизовану руку та титанову лопату Firefly для аналізу елементного та ізотопного складу реголіту.
Значення для програми Artemis
Місія підтримує цілі Artemis щодо створення сталої людської присутності на Місяці та підготовки до пілотованих місій на Марс. Дані, зібрані роверами та інструментами, допоможуть:
- Визначити оптимальні місця для посадки Artemis III (2026 рік) і наступних місій.
- Оцінити ресурси, такі як водяний лід, для використання в життєзабезпеченні та виробництві палива.
- Вивчити екологічні небезпеки, зокрема радіацію та ерозію поверхні, які впливають на інфраструктуру та астронавтів.
Технічні деталі та виклики
Firefly використовує свій посадковий модуль Blue Ghost і орбітальний апарат Elytra Dark, який залишиться на орбіті для забезпечення зв’язку протягом щонайменше 12 днів роботи на поверхні. Elytra Dark, оснащений тими ж компонентами, що й Blue Ghost, є частиною зростаючої констеляції Firefly для картографування, навігації та виявлення ресурсів. Місія потребує точної навігації для посадки в складному регіоні південного полюса.
Основні виклики включають:
- Складність місцевості: Постійно затінені регіони ускладнюють орієнтацію та потребують надійних автономних систем, таких як у MoonRanger і CSA Rover.
- Радіація: Високий рівень радіації на південному полюсі вимагає стійких інструментів, таких як мікродозиметр CSA.
- Бюджетні обмеження: CLPS передбачає низькі витрати, але затримки, як у випадку з Lunar Trailblazer, підкреслюють ризики економії на тестуванні.
Контекст і перспективи
Ця місія є першим випадком, коли NASA використовує кілька роверів у рамках одного запуску CLPS, що демонструє зростання можливостей Firefly після успішної місії в березні 2025 року. Співпраця з CSA та Університетом Берна підкреслює міжнародний характер Artemis, до якого приєдналися 56 країн через Artemis Accords. Успіх місії може зміцнити позиції Firefly серед інших підрядників CLPS, таких як SpaceX і Blue Origin, і прискорити розвиток комерційного місячного ринку.
Джерело: https://www.space.com