1 червня 2026 року NASA планує запустити унікальну місію для порятунку космічного телескопа Swift. Національне управління уклало контракт зі стартапом Katalyst Space (займається обслуговуванням супутників), що передбачає запуск спеціального буксира, який стикується зі Swift і підніме висоту його орбіти. За це Katalyst Space отримає 30 мільйонів доларів.
Починаючи з 2004 року телескоп вивчав гамма-сплески: найяскравіші електромагнітні події у Всесвіті, які можуть виникати під час злиття нейтронних зір, чорних дір або колапсу зір-гігантів.
Спочатку Swift перебував на 600-кілометровій орбіті. Надалі за рахунок гальмування верхніми шарами атмосфери його висота поступово знижувалася. Оскільки телескоп не має власних двигунів, він нічого не міг протиставити цьому процесу. На початок 2026 року висота його орбіти знизилася до 412 км.
Рятувальна місія вирушить у космос на ракеті Pegasus XL. Успіх місії може прокласти шлях для запуску буксирів до інших телескопів. Основним кандидатом є Hubble, який з 1990 року спостерігає за зірками, галактиками, туманностями та іншими космічними об’єктами. Висота його орбіти також поступово знижується через відсутність двигунів. За прогнозами, він може впасти на Землю вже на початку наступного десятиліття.
Джерело: https://universemagazine.com