NASA has officially terminated the Lunar Trailblazer mission, small orbital satellite, intended for mapping water resources on the Moon, після п’яти місяців безуспішних спроб відновити зв’язок, втрачений через день після запуску 26 February 2025 year. Ця невдача стала черговим ударом по програмі NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), which is aimed at creating economically effective planetary missions.
Деталі місії та проблеми
Lunar Trailblazer, розроблений Lockheed Martin на базі платформи Curio, мав масу 200 кг і розміри 3,5 м у розгорнутому стані. Супутник був оснащений двома інструментами:
- HVM³ (High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper) from NASA JPL to create water and hydroxyl distribution maps.
- LTM (Lunar Thermal Mapper) from the University of Oxford to measure surface temperatures and mineralogical composition.
Mission worth 94,1 мільйона доларів мала на меті підтримку програми Artemis шляхом визначення місць розташування водяного льоду на місячному південному полюсі. Запуск відбувся на ракеті SpaceX Falcon 9 разом із місячним посадковим апаратом Intuitive Machines IM-2 у рамках програми CLPS. Однак через день після старту телеметрія показала, що супутник повільно обертався і мав низький рівень заряду через неможливість правильно орієнтувати сонячні панелі. Команда використовувала Deep Space Network і наземні обсерваторії для відстеження орієнтації, але до середини червня сприятливі умови освітлення не дозволили відновити зв’язок.
Спроби відновлення
Протягом п’яти місяців команда на чолі з Caltech і JPL намагалася відновити контроль, сподіваючись, що зміна кута падіння сонячного світла дозволить зарядити батареї. У травні 2025 року NASA повідомила, що до середини червня освітлення могло бути достатнім для перезарядки, але ці зусилля не увінчалися успіхом. Альтернативні стратегії корекції траєкторії (TCM) для виведення на місячну орбіту не вдалося реалізувати через відсутність зв’язку. 31 липня NASA офіційно оголосила про завершення місії, визнавши неможливість виконання наукових цілей.
Контекст і наслідки
Lunar Trailblazer була однією з трьох місій програми SIMPLEx, відібраних у 2019 році разом із Janus і EscaPADE, із суворим бюджетним лімітом у 55 millions of dollars (збільшеним до 94,1 мільйона через перевищення витрат Lockheed Martin). The mission ran into problems even before launch: in 2020 Ball Aerospace was replaced by Lockheed Martin due to design and budget issues, a u 2022 In 2016, NASA conducted a review due to cost overruns. Launch, originally scheduled for 2023 year with IMAP, was transferred to 2025 a year due to delays in the main mission, which forced NASA to find an alternative launch with IM-2.
The Lunar Trailblazer failure highlights the risks of the SIMPLEx program, яка допускає вищий рівень ризику для зниження витрат. Це друга поспіль невдача для CLPS після проблем із посадковим апаратом Athena (IM-2), який перекинувся після приземлення. У той же час інші місії, such as the ShadowCam on the Korean KPLO orbiter, continue to successfully map water ice on the Moon.
Future and lessons
Technologies, designed for the Lunar Trailblazer, including the Curio platform and the HVM³ and LTM tools, будуть використані в майбутніх місіях. Дані, отримані під час короткого періоду роботи, допоможуть удосконалити методи управління малими супутниками. NASA планує переглянути підхід до SIMPLEx, given the decal inspection recommendation 2022 of the year on increasing the budget limit by 50% to reduce risks. The mission also highlighted the difficulty of using joint launches (rideshare), де затримки основних місій впливають на вторинні навантаження.
Source: https://spacenews.com