NASA випустила остаточний запит пропозицій (RFP) на систему телекомунікацій для Марса (Mars Telecommunications Network — MTN), підтвердивши вимоги, які обмежують коло компаній, що можуть брати участь у тендері. Пропозиції будуть прийматись до 15 червня 2026 року, а контракт з обраною компанією заплановано укласти до 1 жовтня.
MTN створили для підтримки зв’язку з марсіанськими місіями, оскільки чинні орбітальні апарати-ретранслятори застарівають і перевантажені науковою роботою. Управління оголосило відкритий конкурс із суворими вимогами щодо відповідності закону про бюджетне примирення. У супровідному листі наголошується: учасники мають довести досвід комерційних досліджень із повернення марсіанських зразків і наявність проєктів телекомунікаційних орбітальних апаратів. У цих дослідженнях брали участь вісім компаній: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space та Whittinghill Aerospace. Які саме розробники додали орбітальні апарати зв’язку до своїх марсіанських проєктів, NASA наразі не розголошує. За наявною інформацією, Blue Origin та Rocket Lab були найбільшими прихильниками орбітального апарату телекомунікацій для Марса, публічно обговорюючи свої підходи до задоволення вимог агентства як щодо зв’язку, так і щодо науки.
Водночас фінальний запит на пропозицію (RFP) доповнили планами щодо встановлення 20-кілограмового наукового обладнання з габаритами 55 × 55 × 45 см та енергоспоживанням 60 Вт. На початку травня генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп повідомовив у соціальних мрежах, що Mars Telecommunications Orbiter компанії, заснований на існуючому апараті Blue Ring, задовольняє нагальну потребу у зв’язку, навігації та ретрансляції, а також може доставити до 500 кг наукових приладів на Марс.
Джерело: https://spacenews.com