Інженери NASA повідомили про успішне відновлення роботи основних обертових двигунів (roll thrusters) на космічному апараті Voyager 1 — найвіддаленішому об’єкті, створеному людиною, що наразі перебуває на відстані понад 25 мільярдів кілометрів від Землі в міжзоряному просторі.
Цей прорив стався перед запланованим комунікаційним затишшям, пов’язаним з модернізацією єдиної земної антени в Австралії, яка має достатню потужність, щоб надсилати команди до «Вояджерів». Без можливості зв’язку втрата контролю над орієнтацією апарата могла б поставити під загрозу всю місію.
Проблема з орієнтацією
Voyager 1 використовує кілька наборів двигунів для підтримання орієнтації, зокрема для точного наведення антени на Землю, що є критичним для передавання наукових даних і отримання команд. Серед них — окремі двигуни, що контролюють обертання апарата навколо власної осі.
Основні обертові двигуни вийшли з ладу ще у 2004 році після втрати живлення в обігрівачах. З того часу апарат працював на резервних двигунах. Однак із роками пропелерне забруднення почало загрожувати й резервній системі, що могло призвести до втрати орієнтації вже восени 2025 року.
Ризикований, але успішний ремонт
Інженери NASA запідозрили, що проблема з обігрівачами могла бути пов’язана не зі збоєм апаратури, а зі збоєм у схемі живлення — можливо, перемикач просто опинився в неправильному положенні. Проте виправити це було непросто: апарат перебуває за межами геліосфери, а для перевірки гіпотези довелося спочатку ввімкнути самі двигуни, ризикуючи неконтрольованою реакцією.
На щастя, 20 березня, після 23 годин очікування, сигнал від апарата підтвердив: температура обігрівачів підвищилась, і двигуни ожили вперше за 20 років.
Встигли до тимчасового «мовчання»
Цей ремонт став особливо критичним через відключення антени в Канберрі (Австралія) з 4 травня до лютого 2026 року. Це єдина станція Deep Space Network, здатна надсилати команди «Вояджерам». NASA ще зможе коротко використовувати антену в серпні й грудні, але команда поспішала протестувати оновлені двигуни, поки зв’язок ще був можливий.
Нове життя легендарної місії
Voyager 1, запущений у 1977 році, вже понад 46 років у космосі. Його довговічність і здатність до «відродження» вразила навіть досвідчену команду. Як зазначають у NASA, відновлення цих двигунів стало черговим дивом, що дозволить місії продовжити дослідження міжзоряного простору щонайменше до 2030 року.
Джерело: https://edition.cnn.com/2025/05/14/science/voyager-1-thruster-fix