9 грудня 2025 року NASA повідомило, що 3 дні тому було втрачено зв’язок з апаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), який перебуває на орбіті навколо Марса. Останні телеметричні дані показували нормальну роботу апарата перед тим, як він зайшов за Марс із точки зору Землі, але після виходу з-за планети зв’язок так і не відновився. Наразі команда місії аналізує наявні у них дані та намагається зрозуміти, що стало причиною інциденту.
Місію було запущено у 2013 році. Її основним завданням було вивчення верхніх шарів атмосфери планети, її взаємодії з сонячним вітром і процесів переміщення атмосфери в космос. Розуміння причин цього допомагає вченим зрозуміти, як Марс змінився з ранніх епох, коли мав густу атмосферу й рідку воду на поверхні. MAVEN успішно виконував це завдання і продемонстрував, що Марс щосекунди втрачає приблизно 100 грамів атмосфери. Ця цифра помітно збільшується під час потужних сонячних спалахів. Апарат також використовувався для вивчення полярних сяйв і комет, що зближувалися з Марсом, та виконував важливу роль ретранслятора зв’язку: за допомогою антени UHF-діапазону він з’єднував марсоходи Curiosity
та Perseverance із мережею далекого космічного зв’язку Deep Space Network.
У минулому з MAVEN вже були технічні проблеми, насамперед з інерціальними вимірювальними блоками (IMU), що використовуються для орієнтації. У 2022 році апарат перевели на повністю зоряну систему навігації, щоб мінімізувати використання IMU.
Запасів палива в MAVEN достатньо, щоб утримувати орбіту щонайменше до кінця десятиліття. Проте в бюджетному запиті NASA на 2026 фінансовий рік фінансування місії повністю обнулено (у 2024 році її експлуатація коштувала $22,6 млн). MAVEN потрапив до списку місій, які «значно перевищили термін основної програми» й підлягають завершенню, попри його критичну роль як ретранслятора для марсоходів.
Джерела: