3 червня 2026 року NASA офіційно оголосило про завершення визначної космічної місії, що тривала понад 11 років. Першочерговим завданням програми було дослідити чому Марс, який колись мав щільну атмосферу та був придатним для життя, перетворився на суху і холодну пустелю. Головним інструментом цих досліджень був космічний апарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), що обертався навколо Марса з 2014 року. Останній сигнал від нього надійшов 6 грудня.
Спеціальна комісія з розслідування з’ясувала, що MAVEN несподівано почав обертатися навколо власної осі зі швидкістю близько 2,7 об/хв, хоча це зовсім не передбачено його конструкцією. Така нетипова поведінка призвела до критично швидкого розрядження батарей та повної втрати живлення системи зв’язку. До кінця 2025 року команда робила неодноразові спроби відновити контакт. Фахівці намагалися примусово перезавантажити бортовий комп’ютер та залучали потужні наземні радіотелескопи, але зусилля виявилися марними. Зрештою комісія дійшла висновку, що зонд не підлягає відновленню. Офіційний звіт щодо першопричин цієї аномалії очікується пізніше цього року.
Місія MAVEN стала першою, що спеціалізувалася виключно на дослідженні марсіанської атмосфери. Завдяки зібраним даним вчені змогли детально виміряти швидкість витоку марсіанського повітря у космос. Вони також з’ясували, як сонячний вітер руйнує атмосферу планети. Крім того, зонд зафіксував нові типи полярних сяйв на Марсі та зміг зробити унікальні знімки міжзоряної комети 3I/ATLAS.
Станом на сьогодні втрата зонда MAVEN ускладнює не лише збір нових наукових даних, а й зв’язок із марсоходами на поверхні планети, адже апарат слугував для них важливим ретранслятором. Водночас, за словами Тіффані Морган, директорки Програми дослідження Марса, цю прогалину компенсують інші орбітальні апарати NASA та Європейської космічної агенції,
хоч і з незначною затримкою.
Очікується, що MAVEN залишатиметься на марсіанській орбіті ще від 50 до 100 років. Згодом його орбіта знизиться, і він згорить в атмосфері планети, яку так довго вивчав.
Джерело: https://www.nasa.gov