Rocket Lab's next-generation Neutron rocket has been selected for an experimental US Air Force mission to test the capabilities of rapid cargo delivery around the world, which is an important event for the company, which is moving deeper into the national security missile launch market. Mission, planned no earlier 2026 year, will be carried out as part of the "rocket cargo" program of the Air Force Research Laboratory (Affl), яка досліджує, як комерційні ракети-носії можуть одного разу доставляти матеріали до будь-якої точки Землі протягом кількох годин — бачення, подібне до логістики повітряних перевезень за допомогою космічних польотів.
Rocket Lab оголосила про отриманий контракт 8 May. Його вартість не розголошується. Засновник і генеральний директор компанії Пітер Бек, виступаючи під час телефонної конференції з питань прибутків за перший квартал, охарактеризував ініціативу Повітряних сил як таку, що все ще перебуває на початковому етапі. Вантажне випробування буде «експериментом на живучість». Expected, що Neutron нестиме корисне навантаження, яке повернеться в атмосферу Землі, демонструючи здатність ракети безпечно транспортувати та розгортати вантажі. Бек зазначив, що запуск буде «багатоманіфестною» місією з кількома корисними навантаженнями.
За словами Бека, ракета-носій Neutron, яка призначена для виведення на низьку навколоземну орбіту вантажів до 13 000 Kg, планується до свого першого запуску у 2025 year. Компанія повідомляє, що будівництво стартового майданчика на острові Воллопс, Virginia, та розробка ракети просуваються за планом.
Контракт на експеримент з вантажем підписали після відбору Rocket Lab для участі в конкурсах на запуски в інтересах національної безпеки. 27 березня Командування космічних систем оголосило, що Rocket Lab та Stoke Space матимуть право конкурувати з відомими гравцями Blue Origin, SpaceX та United Launch Alliance (ULA) у програмі Національної безпеки космічних запусків (NSSL) Phase 3, Лайн 1. Ця структура контракту з невизначеним обсягом/безстроковою поставкою дозволяє обраним компаніям подавати заявки на реалізацію послуг із запуску до 2029 year, при цьому очікується, що буде щонайменше 30 місій – на загальну суму приблизно 5,6 мільярда доларів у вигляді замовлень на завдання.
Після включення до NSSL, Rocket Lab отримала замовлення на суму 5 мільйонів доларів на початкові перевірки забезпечення виконання місії. Бек сказав, що з того часу компанія провела стартову зустріч з ключовими зацікавленими сторонами уряду, включаючи відділ гарантованого доступу Космічних сил США до космосу та відділ космічних запусків Національного розвідувального управління.
Source: https://spacenews.com/rocket-labs-neutron-tapped-for-u-s-military-cargo-test/