Космічний апарат Mission Extension Vehicle (MEV) компанії Northrop Grumman понад рік утримував супутник зв’язку Optus у заданій орбітальній позиції. Цього тижня MEV відстикувався від супутника. Його місце має зайняти новий роботизований апарат.
У липні 2026 року на ракеті SpaceX Falcon 9 виведено чотири апарати: Mission Robotic Vehicle (MRV) із двома маніпуляторами (розробленими за участі DARPA) та три компактні рушійні модулі Mission Extension Pods (MEP).
Супутники зв’язку переважно завершують роботу через вичерпання палива для підтримання орбітальної позиції. Optus, запущений 2009 року з розрахунковим терміном служби 15 років, у 2027 році отримає один із модулів MEP. Це дозволить продовжити його експлуатацію ще до шести років. Наразі на орбіті перебувають два апарати MEV (запущені у 2019 та 2020 роках), які забезпечили загалом десять років продовження ресурсу для трьох клієнтів.
MEV-2 працюватиме з супутником Intelsat до 2030 року.
Нова модель передбачає, що оператори купуватимуть і володітимуть модулями MEP.
Це дасть змогу одному апарату MRV послідовно обслуговувати кількох клієнтів. MRV також розрахований на дозаправлення на орбіті. Технологія має потенційне оборонне застосування. Northrop Grumman наголошує, що її апарати призначені виключно для обслуговування.
MRV зможе працювати як на геостаціонарній, так і на низьких орбітах.
Джерело: https://universemagazine.com