Компанія Northrop Grumman продовжує досягати технічних віх у межах розробки міжконтинентальної балістичної ракети Sentinel, навіть попри триваючу реструктуризацію програми спільно з ВПС США.
Генеральна директорка компанії Кеті Уорден заявила, що зараз Northrop і ВПС формують нову структуру виконання програми, проте роботи тривають у штатному режимі. Серед останніх досягнень — успішне завершення повномасштабного кваліфікаційного випробування другого ступеня твердопаливного двигуна ракети, а також проведення критичного огляду проєкту системи запуску Sentinel Launch Support System, що відкриває шлях до подальших етапів виробництва та сертифікації.
За словами Уорден, компанія впевнено рухається вперед, попри складний період після того, як у січні 2024 року Пентагон оголосив про порушення Nunn–McCurdy — ситуацію, коли витрати та терміни перевищують допустимі межі. Перегляд Пентагоном підтвердив необхідність програми, але показав зростання витрат на 81% і прогнозовану мінімум дворічну затримку.
Основні перевитрати пов’язані з масштабною цивільною інженерією — оновленням сотень шахт і пускових комплексів системи Minuteman III, які виявилися надто застарілими. У результаті ВПС вирішили будувати нову інфраструктуру з нуля, одночасно модернізуючи систему ядерного командування, контролю та зв’язку.
У бюджеті на 2026 фінансовий рік ВПС США запросили 3,7 млрд доларів на програму Sentinel, а Конгрес додатково виділив 2,5 млрд доларів на зменшення ризиків. Частина цих коштів піде на оновлення Minuteman III (500 млн дол.), щоб забезпечити резервну можливість на випадок подальших затримок, та покращення бойових блоків (100 млн дол.).
Втім, не всі кошти будуть спрямовані безпосередньо до Northrop чи її підрядників — частину отримає, зокрема, Корпус інженерів армії США для виконання власних завдань у межах програми.
Наразі ракетна складова Sentinel вважається відносно стабільною, однак через складну інтеграцію з новими пусковими об’єктами ВПС не прогнозують дату першого запуску. За оцінкою GAO, перший політ може відбутися не раніше 2028 року.
Водночас Пентагон розглядає можливість подовження терміну служби Minuteman III до 2050 року, щоб зберегти ядерне стримування, особливо на тлі того, що дія Договору про обмеження стратегічних озброєнь (SALT II) із росією завершується у лютому, і перспектива його продовження залишається невизначеною.
Цей контекст робить програму Sentinel ключовою для підтримання стратегічного балансу США, особливо з огляду на швидке нарощування ядерного потенціалу Китаєм.
Джерело: https://www.airandspaceforces.com