Минув рік після того, як команда невеликої компанії Starpath посіла друге місце в конкурсі NASA Break the Ice Lunar Challenge, і тепер розробники відвідали Космічний центр Маршалла в Гантсвіллі (штат Алабама). У рамках призової програми вони протестували вдосконалену версію свого місячного ровера, призначеного для видобутку та транспортування реголіту, в термовакуумній камері, здатній імітувати умови на поверхні Місяця.
Конкурс, в якому брала участь Starpath, входить до серії Centennial Challenges NASA. Програма Centennial Challenges покликана стимулювати інновації та залучати приватний сектор до розробки технологій, які згодом можуть використовуватися у місіях на Місяць і Марс. Випробування таких технологій у співпраці з NASA дозволяє командам удосконалювати свої рішення та створювати корисні розробки для майбутніх космічних місій.
Ровер Starpath здатен виконувати видобуток, збір і транспортування реголіту в екстремальних умовах, подібних до середовища Південного полюса Місяця. Конструкція робота передбачає подвійний барабан, який висувається з корпусу подібно до «клешень» краба, розрихлює та захоплює щільний шар реголіту, забезпечуючи швидке копання при мінімальних енергозатратах.
Основна мета компанії — вдосконалити технологію для використання у постійно затінених регіонах Південного полюса Місяця, де, за даними NASA, у шарах реголіту міститься лід. Цей ресурс розглядається як ключовий для майбутніх місій Artemis, адже може бути використаний для отримання питної води та виробництва ракетного палива.
Джерело: https://www.spacedaily.com