ВПС США вирішили припинити плани будівництва двох посадкових майданчиків для ракет на атолі Джонстон — віддаленому острові в центральній частині Тихого океану — на тлі стурбованості щодо шкоди для місцевої природи. Про це 5 липня повідомило військове видання Stars and Stripes.
Майданчики мали стати частиною програми Rocket Cargo — ініціативи військової логістики, яка передбачає використання комерційних космічних ракет (зокрема таких як SpaceX Starship) для надшвидкої доставки вантажів у будь-яку точку світу.
Атол Джонстон — це неприєднана територія США, розташована приблизно за 1 330 км на південний захід від Гаваїв. Хоча в минулому він використовувався для військових випробувань і зберігання хімічної зброї, нині його захищає Служба охорони рибних ресурсів і дикої природи США як частину Національного заповідника. Доступ до території суворо обмежений.
У березні ВПС США оголосили в Federal Register про намір провести екологічну оцінку щодо проєкту. Це мало б стати першим реальним випробуванням концепції Rocket Cargo, що курується Лабораторією досліджень ВПС (AFRL). Ідея полягає в адаптації комерційних ракет для швидкого постачання обладнання в складних умовах або зонах конфлікту.
Однак після хвилі критики з боку екологів, які попередили про загрозу для морських екосистем і колоній морських птахів, ВПС вирішили зупинити проєкт і шукати альтернативні локації.
Попри відмову від цього конкретного об’єкта, програма Rocket Cargo залишається частиною пріоритетної ініціативи США з інтеграції передових комерційних космічних технологій для військових та гуманітарних завдань.