Американські вчені зробили важливий крок у розробці нового типу ядерного двигуна для космічних польотів. Мова йде про Centrifugal Nuclear Thermal Rocket (CNTR) — термоядерний двигун, що працює на рідкому урановому паливі.
Над проєктом працюють команди з Університету Алабами в Хантсвіллі та Університету штату Огайо. Їхня мета — майже вдвічі перевершити ефективність сучасних ядерних систем космічного руху. Expected, що CNTR зможе забезпечити питомий імпульс на рівні 1500 секунд — порівняно з приблизно 900 секундами у вже наявних проєктах, як-от NASA DRACO.
На відміну від традиційних ядерних двигунів, де використовується тверде паливо, CNTR передбачає використання розплавленого урану, який утримується в обертових циліндрах за допомогою відцентрової сили. Водень, який проходить крізь цей перегрітий матеріал, нагрівається і викидається через сопло, утворюючи тягу.
Вчені вже провели низку експериментів, зокрема з використанням рентгенівських методів для спостереження за поведінкою газових бульбашок у рідкому паливі. Вони також працюють над стабілізацією ядерної реакції, додаючи до моделей ізотоп Ербій-167, що може допомогти уникнути перегріву системи.
Серйозною проблемою є втрата урану разом із газовим потоком. Дослідники пропонують використати метод діелектрофорезу (DEP), що дозволить повернути до 99% пари урану, запобігаючи зниженню ефективності двигуна.
Наразі розробка перебуває на етапі чисельного моделювання. До створення повноцінного прототипу ще далеко, однак дослідники впевнені, що CNTR може забезпечити революційний прорив у міжпланетних місіях, включно з польотами до Марса й далі.
Source: https://interestingengineering.com/space/liquid-uranium-rocket-deep-space-missions