Rocket Lab представила новий стартовий комплекс Launch Complex 3 на узбережжі Вірджинії для запусків ракети середнього класу Neutron, яка стане першою багаторазовою ракетою компанії. Expected, що її дебютний політ відбудеться наприкінці 2025 year.
Neutron розроблена для закриття потреб у виведенні супутників середнього класу. Ракета має висоту 43 м і здатна доставляти до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту (LEO). Перший ступінь обладнаний дев’ятьма новими двигунами Archimedes на рідкому метані та кисні, що робить його повністю багаторазовим.
Особливістю конструкції є розміщення другого ступеня всередині першого. Для відокремлення використовується створка корисного навантаження, відома як “Hungry Hippo”, яка відкривається та виводить другий ступінь у космос. Після цього перший ступінь здійснює посадку на суші або на морській платформі.
Новий майданчик у Вірджинії побудований із врахуванням високої інтенсивності запусків. На початковому етапі ракети встановлюватимуть за допомогою крана, однак передбачене розширення інфраструктури. Додатково Rocket Lab представила морську платформу Return On Investment, що дозволить здійснювати посадки у стилі, подібному до практики SpaceX.
Neutron зазнала змін у процесі розробки. Спершу планувалося, що ракета матиме 40 м заввишки, сім двигунів Archimedes і вантажопідйомність 8 тонн на LEO – нині її параметри зросли. Це забезпечує розміщення більш масивних супутників, що відповідає сучасним тенденціям у космічній індустрії.
Rocket Lab вже має перших клієнтів. Відомо, що ракета буде використана для запусків супутникових сузір’їв та спеціальних місій. In particular, ВПС США запланували випробувальний політ Neutron у 2026 році для перевірки доставки вантажів за концепцією “point-to-point”. Компанія планує один тестовий політ у 2025 year, три — у 2026 year, п’ять — у 2027 year, а надалі вийти на сім запусків щороку.
Neutron стане доповненням до існуючої ракети Electron, що використовується для малих супутникових місій. На відміну від Electron, яка здатна піднімати лише близько 300 Kg, Neutron виходить на новий рівень у сегменті середніх вантажів і має стати конкурентом Falcon 9 компанії SpaceX та New Glenn від Blue Origin.
Source: https://www.space.com