Компанія SpaceX ще не отримала остаточного дозволу на проведення дев’ятого тестового польоту своєї надважкої ракети Starship, попри нещодавно оновлену ліцензію від Федерального управління цивільної авіації США (FAA).
15 травня FAA повідомило про внесення змін до ліцензії на запуск з бази Starbase у Техасі. Зокрема, йдеться про дозвіл на п’ятикратне збільшення кількості щорічних запусків Starship – з 5 до 25. Це рішення підтримано екологічною оцінкою, оприлюдненою на початку травня.
Однак запуск Flight 9 поки що неможливий – FAA має завершити розслідування інциденту з Flight 8, який відбувся 6 березня. Тоді перший ступінь Super Heavy успішно здійснив зворотну посадку з використанням «паличок» башти, але верхній ступінь вибухнув менш ніж через 10 хвилин після старту, розкидавши уламки над Багамськими островами.
Подібний сценарій спостерігався і під час Flight 7 у січні: тоді Ship також вибухнув, а уламки потрапили до акваторії поблизу островів Теркс і Кайкос, що є британською територією. Після цих інцидентів уряд Великої Британії звернувся до Держдепартаменту США з проханням змінити траєкторію Flight 9 задля безпеки Карибського регіону.
FAA відреагувало, розширивши зони небезпеки для авіації та морських суден не лише у США, а й у міжнародних водах. Це рішення пов’язано також із тим, що під час Flight 9 вперше планується повторне використання ступеня Super Heavy, що літав у Flight 7. Компанія замінила лише 4 з 33 двигунів Raptor, решта 29 використовуватимуться повторно.
SpaceX уже провела необхідні наземні випробування двигунів, а Ілон Маск анонсував запуск Flight 9 на поточний тиждень. Він також пообіцяв оприлюднити оновлення щодо програми Starship у прямому ефірі перед польотом.
Однак поки FAA не завершить перевірку звіту про інцидент з Flight 8, дата запуску лишається невизначеною.