Напередодні запуску Starship Flight 9, компанія SpaceX оприлюднила результати розслідування причин вибуху верхнього ступеня ракети під час попереднього польоту Flight 8, який відбувся 6 березня з бази Starbase у Техасі.
Як і під час Flight 7, перший ступінь ракети — Super Heavy — успішно повернувся до посадкового комплексу Mechazilla, однак верхній ступінь (Ship) знову зазнав вибуху над Атлантичним океаном. Обидва вибухи були настільки потужними, що спостерігалися з узбережжя Флориди, Багамів та островів Теркс і Кайкос.
Що пішло не так?
Розслідування встановило, що «спалах» стався поблизу одного з центральних морських двигунів Raptor під час роботи. Це спричинило неконтрольоване змішування компонентів палива, яке призвело до вибуху.
Цей «спалах» спричинив зупинку двигуна, а ще два двигуни sea-level і один вакуумний двигун припинили роботу відразу після цього. Ракета втратила стабільність і почала обертатися, а через дві хвилини SpaceX втратила з нею зв’язок. У результаті система самознищення активувалася автоматично.
SpaceX назвала найбільш імовірною причиною відмову апаратної частини в одному з двигунів, що призвело до ненавмисного займання паливної суміші.
А як щодо Super Heavy?
Перший ступінь, хоч і успішно приземлився, також не обійшовся без проблем. Лише 11 із 13 двигунів запустилися під час зворотного маневру, а 12 із 13 — під час посадки. Причиною виявилися перегріви в зоні запалювачів, що SpaceX планує вирішити додатковою теплоізоляцією.
Як виправили ситуацію?
Для підвищення надійності SpaceX впровадила низку удосконалень у конструкції ракети, зокрема:
- Посилене кріплення ключових з’єднань
- Нову азотну систему продувки
- Покращення системи зливу пального
- У майбутніх польотах також з’явиться двигун Raptor 3 — із додатковими заходами безпеки.
Компанія провела понад 100 тривалих випробувань Raptor на полігоні в Техасі. Розслідування контролювали FAA, NASA, NTSB та Космічні сили США.
Дозвіл на повернення до польотів
22 травня FAA офіційно дозволила SpaceX повернутися до випробувальних запусків, підтвердивши, що всі проблеми, виявлені після Flight 8, усунені.
Того ж дня компанія оголосила дату наступного запуску: Starship Flight 9 стартує не раніше ніж 27 травня зі стартового майданчика в Техасі. Вперше буде використано повторно перший ступінь, який вже літав у Flight 7.