Європейська програма Space Rider — багаторазовий космоплан Європейського космічного агентства (ESA) — здійснила черговий важливий крок уперед. У червні 2025 року на полігоні Salto di Quirra (PISQ) на Сардинії відбулася серія автономних випробувань посадки апарата.
Після успішних тестів минулого року, нинішня кампанія зосередилася на перевірці автономної навігації, наведення та управління (GNC) під час зниження та посадки — ключового етапу для підтвердження повної функціональності Space Rider. За розробку апарата відповідає компанія Thales Alenia Space як головний підрядник, у співпраці з Sener CIMSA, TESEO і Meteomatics. Активну участь у випробуваннях взяли також Повітряні та Сухопутні сили Італії.
Під час тестів, макет Space Rider було піднято гелікоптером CH-47F на висоту 2 500 м, звідки він автономно пролетів близько 12 хвилин та здійснив точну посадку за допомогою парафойла. Швидкість зниження контролювалася на рівні 4 м/с, а посадка відбулася з вертикальною швидкістю 2 м/с. Випробування пройшли за різних вітрових умов — від штилю до 12 м/с — і показали відмінну стабільність.
За словами розробників, усі етапи польоту та режими управління — включно з орієнтацією на контрольні точки, енергоменеджментом і маневром “флер” перед приземленням — були виконані успішно. Точність досягнення цілі залишалася в межах очікувань, жодних значних проблем не виявлено.
Цей етап є вирішальним для валідації системи автономного наведення парафойла. Наступна фаза — комплексне системне випробування із повномасштабним макетом і справжнім шасі — запланована на кінець 2025 року. Всі випробування проводяться в Італії за активної участі національних військових структур, що надали обладнання і полігон PISQ, а також нову посадкову платформу White Base.
Space Rider — це безпілотна багаторазова лабораторія розміром з два мікроавтобуси, яка після запуску працюватиме на орбіті протягом двох місяців. Вона складається з орбітального модуля та модуля повернення, який доправлятиме наукове обладнання назад на Землю.
Після успішного автономного випробування космоплан ще на крок наблизився до першого польоту. Завершення випробувань підтвердить готовність Space Rider до експлуатації та відкриє новий етап для багаторазових європейських космічних місій.