Після недавнього запуску ракети Atlas 5 компанія United Launch Alliance (ULA) розпочала підготовку до третього польоту ракети Vulcan. 3 липня компанія офіційно перевезла основний ступінь ракети до вертикального монтажного комплексу на базі Космічних сил США у Флориді — це перший крок до запуску місії USSF-106.
Це вдруге, саме цей екземпляр ракети Vulcan готують до старту. Попередня спроба в жовтні 2023 року була зірвана через проблему з твердопаливним прискорювачем GEM 63XL, яка хоч і не завадила виведенню корисного навантаження, але потребувала додаткового розслідування та відстрочила сертифікацію ракети.
In February 2024 року ULA вирішила передати черговість запуску проєкту Kuiper від Amazon, щоб не затримувати їхню місію через доопрацювання ракети для ВПС США. У березні Space Force офіційно підтвердила сертифікацію Vulcan для запусків за програмою National Security Space Launch (NSSL).
Запуск USSF-106 включатиме щонайменше один відомий супутник — Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3), розроблений компанією L3Harris Technologies на платформі ESPAStar від Northrop Grumman. Супутник виконає понад 100 експериментів, спрямованих на розв’язання проблем навігації в умовах радіоелектронної боротьби. Він також несе на борту атомні годинники та систему Chimera для підвищеного захисту від підроблених сигналів GPS.
Після USSF-106 ULA запустить місію USSF-87, яка включає два супутники Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP), що допомагають відстежувати об’єкти на геостаціонарній орбіті.
До кінця року ULA планує 11–13 запусків, чергуючи місії з використанням ракет Atlas та Vulcan. Це дозволить розвантажити графік запусків і підтримати нові програми з національної безпеки.