12 лютого компанія Sierra Space оголосила про отримання додаткового контракту на $16 мільйонів від Військово-повітряних сил США (USAF) для подальшої розробки та тестування верхньої ступені ракетного двигуна VR35K-A. Ця угода є продовженням попереднього контракту на $22,6 мільйона, укладеного у липні 2023 року для вдосконалення конструкції двигуна.
Характеристики двигуна VR35K-A
- Тип двигуна: рідиннопаливний.
- Тяга: 35 000 фунтів (приблизно 15,9 тонн).
- Призначення: застосування у військових і комерційних космічних запусках, а також у космічних маневрах і системах посадки.
Проект перебуває під наглядом Ракетного відділу Дослідницької лабораторії ВПС на базі Едвардс у Каліфорнії. Ця ініціатива є частиною довгострокової стратегії USAF із вдосконалення технологій верхньої ступені ракет.
Передумови та розвиток
Військово-повітряні сили США інвестують у розробку двигунів верхніх ступенів понад десятиліття:
- У 2010 році розпочали дослідження ринку, щоб знайти додаткові джерела для створення верхнього ступеню ракетних систем.
- У 2016 році SpaceX отримала контракт на $33,6 мільйона для розробки прототипу двигуна Raptor, який міг би використовуватись на верхніх ступенях Falcon 9 і Falcon Heavy.
- У той самий час Sierra Space (тоді ще Sierra Nevada Corporation) почала співпрацювати з USAF для адаптації своєї власної технології двигунів Vortex для верхніх ступенів.
Випробування та виробничі партнери
Нещодавні випробування VR35K-A були проведені на випробувальному майданчику компанії Sierra Space у місті Норт-Фрідом, штат Вісконсин. У розробці двигуна також брала участь компанія Florida Turbine Technologies (дочірня компанія Kratos Defense & Security Solutions), яка постачала ключові компоненти турбомашини.
Потенційні застосування
Компанія Sierra Space активно просуває VR35K-A не лише для ракетних запусків, а й для використання в космосі:
- Маневри на орбіті та системи посадки космічних апаратів.
- Dream Chaser — багаторазовий космоплан компанії, який призначений для доставки вантажів на Міжнародну космічну станцію та в інші точки низької навколоземної орбіти, — використовує реактивні двигуни на основі технології Vortex.
Представники Sierra Space заявили, що компанія веде переговори з кількома провайдерами запусків щодо потенційного використання двигуна VR35K-A.
Джерело: https://spacenews.com/u-s-air-force-extends-sierra-space-contract-for-upper-stage-rocket-engine/