Аерокосмічна компанія Virgin Galactic офіційно представила свій перший суборбітальний космоплан нового покоління Delta-класу, який отримав назву Apeiron. 28 жовтня 2026 року апарат успішно прибув на космодром Spaceport America для проведення комплексних випробувань. Переліт із заводу в Аризоні здійснювався на підвісці літака-носія VMS Eve. Початок комерційних польотів із пасажирами змістився на початок другого кварталу 2027 року.
З технічного погляду космоплан серії Delta є глибокою модернізацією попередньої моделі VSS Unity. Головна інженерна зміна торкнулася місткості пасажирської кабіни, яку розширили з 4 до 6 місць, а також кратної оптимізації міжпольотного обслуговування. Конструкція Apeiron розрахована на надвисоку інтенсивність експлуатації — до 8 місій на місяць (двічі на тиждень), що у 10 разів перевищує операційні темпи Unity. Заявлений польотний ресурс планера становить понад 500 космічних місій.
На космодромі інженери Virgin Galactic розпочинають фінальний етап інтеграції та валідації бортового програмного забезпечення та авіоніки. Потім стартує серія льотних випробувань: спочатку апарат протестують у режимі планування (glide flights) після скидання з літака-носія Eve, після чого перейдуть до запусків із увімкненням власного гібридного ракетного двигуна. Паралельно на заводі компанії в місті Меса триває збирання другого безіменного корабля цієї ж серії, запуск якого в операційну діяльність очікується наприкінці літа 2027 року.
Нова технічна стратегія Virgin Galactic орієнтована на створення масштабованої бізнес-моделі космічного туризму із вартістю квитків близько 750 000 доларів за місце. У зв’язку з тим, що головний конкурент компанії — Blue Origin — тимчасово призупинив свою суборбітальну програму New Shepard для фокусування на місячних контрактах, Virgin Galactic має всі шанси стати єдиним активним комерційним провайдером суборбітальних турів на ринку у 2027 році.
Джерело: https://spacenews.com