Європейське космічне агентство (ЄКА) обрало нову важку ракету Ariane 6 для запуску амбітної місії M-Argo (Miniaturized Asteroid Remote Geophysical Observer) – першого в історії повністю автономного наносупутника CubeSat для дослідження глибокого космосу.
Контракт на запуск підписали директор з космічного транспорту ЄКА Тоні Толкер-Нільсен та виконавчий директор компанії Arianespace Стефан Ізраель. Місія стартує як попутне корисне навантаження під час одного з регулярних комерційних польотів Ariane 6, запланованих на кінець 2026 або початок 2027 року.
Головні технічні деталі місії M-Argo
Формат апарата: Супутник створено у форматі 12U CubeSat (його розміри становлять приблизно 20 x 20 x 30 см, а вага – лише 30 кг).
Унікальний двигун: Апарат оснащено надзвичайно мініатюрною електричною (іонною) силовою установкою, яка працює на ксеноні. Вона забезпечить тягу, необхідну для тривалої подорожі у глибокому космосі.
Ціль польоту: Супутник самостійно залишить навколоземну орбіту та попрямує до одного з навколоземних астероїдів. Конкретну ціль оберуть ближче до дати пуску із каталогу потенційних кандидатів.
Наукове завдання: M-Argo підлетить до астероїда, вийде на орбіту навколо нього та проведе комплексне сканування його поверхні та складу за допомогою мультиспектральної камери й лазерного висотоміра. Це дозволить оцінити потенціал астероїда для майбутнього видобутку космічних ресурсів.
Досі всі місії до астероїдів чи інших планет вимагали величезних і дорогих космічних апаратів вартістю у сотні мільйонів євро. Місія M-Argo має довести, що за допомогою сучасної мініатюризації електроніки та ракет типу Ariane 6 Європа здатна проводити міжпланетні дослідження за мінімальний бюджет. Ракета Ariane 6 виведе кубсат на високу еліптичну або геоперехідну орбіту, звідки він розпочне свій автономний трирічний політ.
Джерело: https://europeanspaceflight.com