Європейське космічне агентство (ЄКА) запустило свій флагманський супутник Biomass, місія якого полягає в передачі критично важливих даних про ліси Землі для кращого розуміння їхньої ролі в глобальному вуглецевому циклі та зміні клімату.
Супутник, побудований компанією Airbus Defence and Space, стартував на борту ракети Vega-C з європейського космопорту в Куру, Французька Гвіана, 29 квітня о 6:15 ранку за місцевим часом. Космічний апарат успішно відокремився від ракети-носія менш ніж через годину після старту. Трохи більше години по тому оперативна група Європейського космічного агентства (ЄКА) в Німеччині отримала перший сигнал супутника, переданий через наземну станцію в Антарктиді, що підтвердило його належне функціонування на орбіті.
«Biomass надасть вченим і кліматологам безпрецедентні дані про стан лісів світу, що ще більше поглибить розуміння кліматичного циклу», – сказав Ален Форе, керівник відділу космічних систем Airbus Defence and Space. «Космічний апарат зараз безпечно перебуває на орбіті та готовий до передачі своїх цінних даних». Супутник працюватиме протягом п’ятирічної місії, використовуючи перший космічний радіолокатор із синтезованою апертурою P-діапазону для проникнення крізь листя та кількісної оцінки деревної біомаси – стовбурів, гілок та стебел, де зберігається найбільше лісового вуглецю. Мета місії – створити високоточні карти тропічних, помірних та бореальних лісів, що підтверджуватиме оцінки запасів та потоків вуглецю, а також допоможе зменшити невизначеність щодо змін у землекористуванні та деградації лісів.
«Biomass тепер приєднується до нашої шанованої родини Earth Explorers — місій, які послідовно приносять новаторські відкриття та передові наукові знання про нашу планету», — сказала Сімонетта Челі, директор програм спостереження Землі Європейського космічного агентства. «Ми готові отримати життєво важливі нові дані про те, скільки вуглецю зберігається в лісах світу».
Ліси щорічно поглинають приблизно 8 мільярдів метричних тонн вуглекислого газу, але вирубка та деградація лісів, особливо в тропіках, призводять до викиду значної частини цього накопиченого вуглецю назад в атмосферу. Biomass допоможе вченим та політикам оцінити ці зміни з безпрецедентною точністю. Окрім моніторингу лісів, Biomass підтримуватиме низку другорядних цілей, включаючи виявлення палеоводоносних горизонтів у посушливих регіонах, сприяючи дослідженню динаміки льодовикового щита, аналізу підземної геології та уточненню моделей топографії лісів. Його радарна система покращить цифрові моделі рельєфу в густих лісових зонах та забезпечить новий погляд на поверхню Землі.
Понад 50 компаній з 20 країн зробили свій внесок у розробку та тестування супутника Biomass. Команди Європейського космічного агентства (ЄКА) зараз контролюють етап введення супутника в експлуатацію, включаючи розгортання його великого радіолокаційного відбивача та калібрування за допомогою наземного транспондера, розташованого в Нью-Норсії, Австралія.
Супутник вагою 1250 кг виконуватиме свою роботу на сонячно-синхронній, майже круговій орбіті на висоті 660 кілометрів.
Місія буде виконана у два етапи — томографічний та інтерферометричний. За даними ESA, томографічний етап поєднує кілька зображень, щоб виявити інформацію про внутрішню структуру лісу. Він триватиме близько 18 місяців і призведе до створення єдиної карти світу. Томографічна фаза забезпечить отримання 3D-даних з вертикальною розрізненістю від 15 до 20 метрів та горизонтальною 200 метрів.
Потім розпочнеться інтерферометрична фаза, яка триватиме близько чотирьох років. У рамках цієї фази будуть зроблені початкові знімки кожної ділянки лісового пологу (сукупності крон дерев) та його густоти, а потім ці ж ділянки будуть перевірені чотири рази, щоб розрахувати та відстежити зміни висоти лісу та надземної біомаси.