Orbit Fab and Thales Alenia Space will work on the project, aimed at studying the possibility of in-orbit refueling of satellites, which use electric traction systems. The research will take place with the support of the Space Agency of Great Britain.
The British company Orbit Fab is developing a commercial refueling service in space, and Thales Alenia Space is one of Europe's largest Franco-Italian satellite manufacturers with facilities in seven countries. 26 May 2026 year, the company reported, which will explore the integration of Orbit Fab's RAFTI refueling interface with Thales Alenia Space's electric propulsion systems, in particular with xenon Hall engines.
For reference: shelf (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface — Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface) is a port for docking and fuel transfer, designed to connect satellites to orbital fuel depots or servicing spacecraft for refueling. Orbit Fab is promoting this interface as a standard connection for orbital maintenance missions.
A Hall engine is a type of electrojet space engine, which uses the Hall effect to accelerate gas ions and create jet thrust. It is a type of ion engine and is most often used on modern satellites (включаючи комерційні супутники зв’язку від компаній на кшталт Thales Alenia Space) для утримання орбіти та міжорбітальних переходів.
Військово-космічні сили США схвалили RAFTI як прийнятний інтерфейс дозаправлення для військових супутників і планують використовувати його в демонстраціях передачі гідразину для космічних апаратів з хімічними двигунами на геостаціонарній орбіті.
Orbit Fab заявила, що співпраця з Thales Alenia Space зосереджена на адаптації інтерфейсу для систем електричної тяги — сфери, яка викликає все більший інтерес у Європі, оскільки оператори шукають способи подовжити термін служби супутників і підтримувати більш маневрені апарати. Роботи проводитимуться командами Orbit Fab та Thales Alenia Space у Великій Британії в рамках проєкту під назвою Плоский супутниковий стенд багаторазової заправки для тестування електричного двигуна (Refuelable Electric Engine Flatsat). Flatsat — це наземний випробувальний стенд космічного апарата, який використовується для перевірки підсистем супутників та операційних концепцій до створення льотного обладнання. У цьому випадку flatsat застосовуватиметься для тестування інтерфейсів передачі палива, операційних процедур та концепцій дозаправлення для супутників з електричними двигунами.
Source: https://spacenews.com