Місія Artemis III полетить до Місяця не раніше кінця 2027 року, оскільки початковий план польоту визнано занадто перевантаженим завданнями та ризикованим: астронавтам довелося
б стикуватися вперше та переходити на борт Starship або Blue Moon без попереднього відпрацьовування складних маневрів за 380 тис км від Землі.
Згідно оновленого варіанту, NASA запустить космічний корабель Orion з екіпажем, який повинен буде зістикуватися з одним або двома місячними посадковими модулями на навколоземній орбіті. Проміжна місія є необхідним етапом для відпрацювання навичок перед подальшими польотами до Місяця. Деталі польоту перебувають на стадії обговорення. Зокрема, вирішується питання щодо висоти орбіти та конфігурації надважкої ракети SLS. Низька навколоземна орбіта дозволить зберегти вже готовий верхній ступінь ракети SLS для наступної місії з висадкою на Місяць. У майбутньому, після того як запаси наявних верхніх ступенів вичерпаються, NASA оснащуватиме ракету SLS новими комерційними блоками Centaur V від United Launch Alliance.
Довідково: United Launch Alliance – це провідна американська аерокосмічна компанія, яка спеціалізується на запуску космічних апаратів для уряду США (зокрема Міноборони та NASA)
і комерційних замовників.
Станом на сьогодні залишається відкритим питання: з яким саме апаратом стикуватиметься Orion – зі Starship від SpaceX чи Blue Moon від Blue Origin? Адміністратор NASA Джаред Айзекман повідомив, що обидві компанії підтвердили готовність забезпечити стикування та перевірку сумісності модулів до кінця 2027-го. Попри отримання багатомільярдних контрактів від NASA, SpaceX та Blue Origin спрямовують суттєві власні капіталовкладення в розробку пілотованих місячних модулів.
Starship та Blue Moon набагато більші за модулі епохи Apollo. У майбутньому їх можна буде дозаправляти на орбіті Місяця для багаторазових рейсів між поверхнею та орбітальними вантажними станціями. Айзекман наголосив, що саме завдяки цій можливості вони зможуть не лише повернутися на Місяць, а й створити там постійну базу. Комплексні випробування вимагають оснащення ракет автономними системами життєзабезпечення, сертифікованими двигунами, пілотованими кабінами та вузлами стикування. Варто зазначити, що місія на навколоземній орбіті знімає необхідність складної дозаправки в космосі, яка є обов’язковою для польоту на Місяць.
Джерело: https://arstechnica.com