13 листопада 2025 року Blue Origin, космічна компанія заснована Джеффом Безосом, досягла значного успіху: її ракета-носій New Glenn успішно здійснила другий політ, вивівши на орбіту два супутники NASA в рамках місії ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Це був перший комерційний запуск New Glenn для клієнта (NASA), а також перша успішна посадка першого ступеня ракети на морську платформу. Подія відбулася з космодрому Cape Canaveral Space Force Station у Флориді, США, попри попередні затримки через хмарність та підвищену сонячну активність.
Цей запуск не лише наблизив Blue Origin до конкуренції з SpaceX у сегменті важких носіїв, але й забезпечив NASA дані для вивчення марсіанської атмосфери.
Місія ESCAPADE є частиною програми NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), яка фокусується на недорогих, інноваційних планетарних місіях. Супутники ESCAPADE (два ідентичні апарати, названі Blue і Gold) були побудовані компанією Rocket Lab за участю Університету Каліфорнії в Берклі (UC Berkeley). Кожен апарат масою 535 кг оснащений сонячними панелями, реакційними колесами для орієнтації та антеною X-діапазону для зв’язку. Їхня мета – вивчити, як сонячний вітер взаємодіє з магнітосферою Марса, що допоможе пояснити, чому планета втратила атмосферу і стала пустелею.
Оригінально ESCAPADE планували запустити в жовтні 2024 року разом із місією Psyche на Falcon Heavy від SpaceX, але через розбіжності в траєкторіях апарати вилучили (Psyche робила б надто енергетичний проліт до Марса). NASA обрала New Glenn у лютому 2023 року за $18-20 млн – значно дешевше, ніж на інших носіях, але з вищим ризиком невдачі через новизну ракети. Загальний бюджет місії – близько $107 млн, що робить її однією з найдешевших марсіанських місій NASA.
Запуск NG-2 (другий політ New Glenn) затримали: 9 листопада – через хмари, 11 листопада – через сонячні спалахи (G3-рівень геомагнітної бурі). Фінальний старт відбувся о 15:55 EST (20:55 UTC) 13 листопада з майданчика Space Launch Complex 36 (SLC-36).
New Glenn – це двоступенева ракета висотою 98 м (322 фути), названа на честь Джона Гленна, першого американця, що облетів Землю. Вона генерує тягу в 7,5 млн фунтів на старті – удвічі більше, ніж Falcon 9, і на рівні Falcon Heavy, але з більшим вантажним відсіком (діаметр 7 м).
Супутники не полетіли прямо до Марса через незручне розташування планет (Марс на протилежному боці Сонця, ~220 млн миль). Замість цього апарати чекають на точці L2 до осені 2026 року, коли Земля-Марс вирівняються. Тоді вони використають гравітаційне поле Землі для прибуття на Марс восени 2027 року. Це рішення врятувало місію від скасування, показавши менш затратні траєкторії для майбутніх запусків.
До завдань ESCAPADE входять: вивчення структури гібридної магнітосфери Марса та потоків іонів; дослідження транспорту енергії та імпульсу сонячного вітру; аналіз потоків енергії та матерії в колізійній атмосфері.
Дані допоможуть зрозуміти просторову погоду, захистити астронавтів і супутники, а також пояснити еволюцію Марса, встановити причину втрати води. Крім того, ESCAPADE зробить стерео-зйомку, якої раніше не було, – зазначає Роб Лілліс з UC Berkeley.
Для Blue Origin: Це другий політ після тестового в січні 2025. Тоді приземлити перший ступінь не вдалось. Натомість його успішне повернення зараз, робить New Glenn конкурентним для Amazon Kuiper (супутникового інтернету), AST SpaceMobile та NSSL (військових користувачів). Компанія має замовлення на роки вперед. Blue Origin тепер друга компанія після SpaceX, яка повертає ракети.
Джерело: https://www.blueorigin.com